Interview Bottas: Waarom ik mijn oude engineer niet meenam naar Mercedes

De Fin neemt bij Mercedes de plaats in van de gestopte wereldkampioen Nico Rosberg. De deal tussen beide partijen kwam pas in januari rond, waardoor Bottas weinig tijd had om te wennen aan zijn nieuwe werkgever voordat het seizoen van start ging. Toch zat de 27-jarige rijder vanaf het eerste moment in de buurt van teamgenoot Lewis Hamilton. In Rusland, de vierde Grand Prix van het jaar, boekte Bottas de eerste zege uit zijn Formule 1-loopbaan. 

Veel rijders nemen bij een overstap naar een nieuw team een engineer van hun vorige werkgever mee, om iets van houvast te hebben in de nieuwe omgeving. Bottas koos juist heel bewust voor het tegenovergestelde. Hij wilde fris beginnen en besloot vast te houden aan de oude engineers van Rosberg: race-engineer Tony Ross en performance-engineer Marcus Dudley. 

Volgens de Fin kon hij sneller op snelheid komen door zich aan te passen aan de werkwijze van Mercedes, in plaats van de aanwezige engineers zijn werkwijze op te leggen: “Dat had ik vanaf het eerste moment al besloten”, erkende Bottas in een exclusief interview met Motorsport.com. “Ik hoorde dat ik zou gaan samenwerken met Tony en Marcus, de engineers van Nico. Dat leek me perfect voor mij, want ik kan veel van hen leren. Zij helpen me te leren hoe het team werkt. Dat leek me het beste. “

Hij voegde toe: “Ieder mens werkt op een andere manier. Ieder mens is anders. De teams hebben een verschillende werkwijze voor de vergaderingen, andere systemen en andere terminologie. Ik moest me dus aanpassen aan de werkwijze van het team. Dat is een van de redenen waarom ik niemand van Williams heb meegenomen. Ik wilde beginnen met de ervaren mensen van hier, want zij kennen dit team het beste. Dat was de reden.”

Open en eerlijk

De Fin besloot zich onder te dompelen in de methodiek van Mercedes maar was niet bang om zich uit te spreken wanneer iets hem niet beviel. De kracht van de kampioensformatie zit hem volgens Bottas in het feit dat de teamleden bereid zijn om te luisteren, in plaats van halsstarrig vast te houden aan hun eigen werkwijze. “Ik heb het niet als lastig ervaren. Ik zeg altijd alles heel direct. Als ik van mening ben dat iets niet klopt, geef ik altijd mijn eerlijke mening. Het team waardeert dat. Lewis heeft natuurlijk veel meer ervaring met het team en met de mensen rondom zijn auto. Dit is dus het enige dat ik kan doen: mijn eerlijke mening geven over alles.”

Volgens de nieuwbakken GP-winnaar is dat de basis voor de snelle gewenning bij zijn nieuwe werkgever: “Dit team steunt je ontzettend goed. Ik voel me echt niet alleen”, legde Bottas uit. “Ik voel me deel van dit team en we doen dit samen. Het seizoen is nog lang. Ik heb er vertrouwen in dat mijn snelheid alleen nog maar zal toenemen. Het team is zeer blij met mijn persoonlijke prestaties. Ik voel geen druk. Ik probeer te genieten en elke dag beter te worden. Dan komen de goede dingen vanzelf mijn kant op.”

Winnaarsmentaliteit

Bottas heeft zijn gehele Formule 1-loopbaan bij Williams doorgebracht. Hij moest zich snel de werkwijzen van het fabrieksteam van Mercedes eigen maken, aangezien hij weinig voorbereidingstijd had. Het voornaamste verschil dat hij ontdekt heeft, is de winnaarsmentaliteit bij Mercedes. “Het is zeker anders”, erkende de Mercedes-coureur op de vraag wat de verschillen zijn tussen Williams en zijn nieuwe baas. “Veel komt voort uit de mentaliteit. Dit team weet hoe het moet winnen. Het team is ontzettend hongerig naar overwinningen en successen. Iedereen is teleurgesteld als een dag minder goed verlopen is. Voor een middenmoter of een team achter de topteams is het lastig om zo’n mentaliteit te hebben. Een goed resultaat is voor zo’n formatie een vierde plaats, of soms een derde plek. Dat is al een succes.”

Hij vervolgde: “De mentaliteit is verschillend maar Mercedes heeft natuurlijk ook meer middelen en meer mensen. Daardoor kan je je tegelijkertijd voor de volle honderd procent focussen op meerdere projecten. In een kleiner team moet je compromissen sluiten. Daardoor gaat de ontwikkeling van de auto hier sneller, alles loopt soepeler in elkaar over.”

Interview door onze Formule 1-verslaggever Jonathan Noble