In beeld: De veranderingen aan het circuit van Melbourne voor 2017

Zoals Motorsport.com eerder dit jaar exclusief kon onthullen, hebben de organisatoren van de Australische Grand Prix de veiligheidsvoorzieningen op het circuit Albert Park moeten aanpassen vanwege de hogere snelheden die de coureurs die dit jaar in de bochten kunnen halen. De FIA heeft de Australian Grand Prix Corporation van data voorzien waaruit blijkt dat de snelheden in de snellere bochten tussen de 20 en 50 kilometer per uur hoger komen te liggen, de rempunten twintig tot dertig meter opschuiven en de rondetijden drie tot vier seconden omlaag gaan.

Als gevolg hiervan moesten de bandenstapels in drie bochten worden aangepast en er voor 100.000 dollars aan Tepco-barriers worden gekocht voor Bocht 12, die bovendien van negatieve kerbs moest worden voorzien. Motorsport.com neemt alle veranderingen aan de hand van foto's met je door.

Bocht 1

De voornaamste verandering bij de eerste bocht betreft een verdubbeling van het aantal rijen bandenstapels aan het einde van de uitloopstrook. Waren de bandenstapels daar vorig jaar nog drie rijen dik, dit jaar staan er zes rijen om een eventuele klap van een coureur op te vangen. De verdubbeling is gebeurd over een lengte van maar liefst 108 meter. “Wanneer je hier zo staat bij de bandenstapels en kijkt richting de rand van de baan, dan krijg je een aardig idee van hoe snel de wagens hier zullen gaan”, vertelt Craig Moca, manager infrastructuur binnen de Australische organisatie. “Het was ongelooflijk noodzakelijk om de bandenstapels hier te verstevigen, ondanks dat de wagens eerst nog een hele grindbak hebben om doorheen te gaan voordat ze daar aankomen.”

Bocht 6

Bij de zesde bocht zijn de bandenstapels over een lengte van tien meter verdubbeld. Ook hier is de bandenmuur nu zes rijen dik in plaats van drie. Twee bomen zorgen er hier voor dat de ruimte die de coureurs hebben om vaart te minderen als ze van de baan raken, niet zo breed is als die anders was geweest. “Dat is altijd het lastige als je een circuit in een park aanlegt”, zegt Moca. “Je hebt met objecten te maken die je niet kunt verplaatsen, meestal bomen, waardoor je met alternatieve oplossingen moet komen.” Behalve dat er meer rijen banden zijn geplaatst, zijn er ook kunststof buizen aangebracht in de bandenstapels, om ervoor te zorgen dat de banden op hun plek blijven bij een impact.

Bocht 12

De Tepco-barriers bij de twaalfde bocht kunnen we je nog niet laten zien. Deze worden pas in de week van de race geïnstalleerd, omdat tot dat moment de golfbaan van Albert Park nog in gebruik is. Wat we al wel kunnen tonen, zijn de negatieve kerbstones die zijn reeds zijn aangelegd. Het betreft hier een extra strook beton onder een negatieve hoek, die de rijders moet ontmoedigen om hun geluk te beproeven bij een snelheid van 230 kilometer per uur en gebruik te maken van de verharding.

Bocht 14

De snelheden die de coureurs naar verwachting zullen halen bij het uitkomen van de dertiende bocht, zorgen ervoor dat het van groot belang is om de veertiende bocht veiliger te maken voor de rijders. De dikte van de bandenmuur is daar over de volledige lengte verdubbeld van drie naar zes rijen. Elke rij is voorzien van buizen en er is een nieuwe distributieriem gekocht om alles op zijn plek te houden. “We hebben dit gedeelte behoorlijk opgepimpt”, aldus Moca. “We hebben nieuwe banden gekocht plus een nieuwe riem. Ook zijn er HDPE-buizen geplaatst. Daarmee is de situatie behoorlijk anders dan eerst.”

Het circuit wordt op de woensdag voor de Australische Grand Prix gecontroleerd door de FIA. De eerste actie op de baan vindt plaats op donderdag 23 maart, wanneer de supportklassen hun eerste trainingen en kwalificaties afwerken. Op vrijdag 24 maart zijn de eerste Formule 1-trainingen.

Via Andrew van Leeuwen van Motorsport.com Australië

Enkele cijfers over de bouw van het Albert Park Circuit:

• Ongeveer 3.500 barriers
• Ongeveer 290.000 manuren
• Ongeveer 35 marshalposten
• 3.500 hekken langs de baan
• 10 voetgangersbruggen en -tunnels
• Ongeveer 23.360 zitplaatsen
• 6.000 ton grind
• 51.000 banden die verwerkt zijn in de bandenstapels