In beeld: het verleden van de Maleisische Grand Prix

Aankomend weekend wordt voor de achttiende keer een Formule 1-wedstrijd verreden in Maleisië, het Sepang International Circuit is zoals gebruikelijk het strijdtoneel. De Maleisische Grand Prix was de eerste van een reeks nieuwe wedstrijden in Azië: na de ouverture in 1999 verschenen er binnen enkele jaren tijd meerdere GP's op het continent. GPUpdate.net blikt terug op een aantal onvergetelijke wedstrijden op de baan die onder de rook van hoofdstad Kuala Lumpur is gelegen.

1999: De allereerste editie

[photo,293283,left,]

Leuke huiskamervraag: wie won de inaugurele Grand Prix van Maleisië? Het goede antwoord is natuurlijk Eddie Irvine. De Noord-Ier moest na de dubbele beenbreuk van kopman Michael Schumacher, opgelopen bij een zware crash op het circuit van Silverstone, de Ferrari-kar trekken. De race in Sepang was een cadeautje van de sterk teruggekeerde Schumacher, al was het een zege met een nasmaak doordat de FIA de Scuderia aanvankelijk uit de uitslag haalde vanwege onreglementaire afmetingen van de bargeboards.

2001: Verstappen passeert twaalf man in twee bochten

[photo,293281,left,]

Twee jaar later zagen we mogelijk de beste start uit de Formule 1-geschiedenis, toen Jos Verstappen zijn inferieure Arrows-Asiatech van de achttiende startplaats binnen een paar bochten naar P6 wist te wurmen. De Nederlander kende een sterke race, die een minuut of twintig na het doven van de startlichten een moessonbui het circuit volledig blank zag zetten. Verstappen viel uiteindelijk nét buiten de punten: P7 was zijn deel.

2002: Waar twee man vechten om een been..

[photo,293280,left,]

In de Maleisische Grand Prix van 2002 werd de allereerste drive-through penalty uitgedeeld. Het slachtoffer van deze straf was, enigszins dubieus, Juan Pablo Montoya. De Colombiaan viel polesitter Michael Schumacher na de start aan, om de voorvleugel van de Ferrari van de Duitser pardoes tegen zijn rechtervoorband aangeparkeerd te krijgen. Williams-collega Ralf Schumacher ging uiteindelijk met de zege aan de haal, Montoya en Michael Schumacher knokten zich knap terug naar de overige podiumplaatsen.

2003: Nieuwe sterren aan het firmament

[photo,293276,left,]

In de tweede race van het seizoen 2003 zagen we twee nieuwe helden opstaan: Fernando Alonso snelde op de zaterdag in Sepang naar zijn eerste poleposition, een dag later boekte Kimi Raikkonen de eerste GP-zege van zijn carrière. Schumacher was wederom betrokken bij een startongeval, ditmaal kon hij een bokaal op zijn buik schrijven. 

2007: De eerste dubbel van een lichtontvlambaar duo

[photo,293278,left,]

Wat waren ze toch dolverliefd op elkaar na de Maleisische GP van 2007. McLaren-teamgenoten Fernando Alonso, de regerend wereldkampioen, en Lewis Hamilton, de debutant die promoveerde vanuit de GP2. Alonso soleerde naar een kiezelharde overwinning in Sepang, waar Hamilton een keurige tweede plek pakte in wat slechts zijn tweede GP-start was. De liefde was van korte duur, zo bleek later dat jaar..

2009: Moeder natuur doet een duit in het zakje

[photo,293279,left,]

Het treffen in Sepang ving in 2009 aan als alle voorgaande: er stonden 56 ronden gepland en de race werd gestart om 09.00 uur Nederlandse tijd. Na twintig ronden begint het echter te miezeren, wat snel omslaat tot een hevige regenbui. De ene rijder na de andere duikt de pits in om banden te wisselen, terwijl de neerslag intensiveert. In de benarde weersomstandigheden houdt Jenson Button het hoofd koel, waarop de Brit nadat de race wordt afgebroken de grootste trofee de lucht in mag steken.

2013: Broedertwist bij Red Bull 

[photo,293282,left,]

"This is silly Seb, come on", klinkt Christian Horner over de boardradio van regerend wereldkampioen Sebastian Vettel als deze zijn Red Bull-teammaat Mark Webber, ondanks een teamorder, aanvalt. 'Multi-21' valt er op de pitborden van beiden te lezen, iets wat indiceert dat de Australiër mag zegevieren en de Duitser het moet stellen met P2. Dit is tegen het zere been van Vettel, die zijn eigen plan trekt en Webber op het rechte stuk voorbij snelt, waarop het duo een paar bochten lang strijd levert. Vettel komt als winnaar uit de bus. "Multi-21 Seb", priemt Webber zijn Duitse collega naderhand met een dodelijke blik in.

2015: Vettel pakt zijn eerste zege in het Ferrari-rood

[photo,293277,left,]

Sebastian Vettel vertrekt anderhalf jaar later bij het team waarvoor hij viermaal wereldkampioen werd, om zijn geluk te beproeven bij Ferrari. Een sterk debuut voor de Scuderia in Melbourne wordt vervolgd met een prachtige overwinning voor het Maleisische publiek. Ferrari blinkt uit dankzij een puike strategie, Mercedes-mannen Hamilton en Nico Rosberg completeren het podium. Max Verstappen behaalt de eerste punten van zijn F1-carrière door in zijn Toro Rosso als zevende over de streep te komen.