Hülkenberg ziet podiumkans vervliegen door rode vlag

De Force India-coureur vertrok als zevende maar reed in de openingsronde om alle incidenten heen en vond zichzelf plotseling terug op de derde positie. Niet veel later crashte Kevin Magnussen zwaar bovenop Raidillon, waarna de race werd stilgelegd. Daardoor kon Daniel Ricciardo op de tweede plaats zijn kapotte voorvleugel laten repareren en Lewis Hamilton kreeg vanaf P5 een gratis pitstop. In het vervolg van de race moest Hülkenberg Ricciardo en Hamilton inderdaad laten gaan, waardoor hij als vierde over de streep kwam. Een evenaring van zijn beste prestatie in de Formule 1.

“Ik had een mega start, een mega eerste ronde. Er was wat gaande tussen Max [Verstappen] en de Ferrari’s in bocht 1”, blikte Hülkenberg terug. “Daarvan profiteerde ik, en ik vond mezelf terug op de tweede plaats. Op de supersoft band ging het goed. Ik reed achter Nico [Rosberg] en kon weglopen bij de mannen achter me. Toen kwam helaas de rode vlag, wat de gehele race neutraliseerde. Dat was op dat moment ietwat frustrerend.”

Strijd met Williams

Ondanks zijn gemiste podium had de Duitser heel wat om tevreden over te zijn. Door zijn vierde plaats, en P5 van teamgenoot Sergio Perez, nam Force India de vierde plaats in het constructeurskampioenschap over van Williams: “Wat dat betreft zijn we erg tevreden, maar we willen op zondagavond in Abu Dhabi ook nog vierde staan. Er zijn nog acht races te gaan, het is nog een lange weg. Tot de finale zal het een spannende strijd worden met Wiliams. Het is belangrijk dat we ons huiswerk doen en optimaal profiteren van dagen zoals deze, wanneer de topteams problemen hebben. We zijn competitief, we hebben een goed pakket, kom maar op!”