Hülkenberg op eenzame hoogte bij debuut in VJM09

Testdag drie op het Circuit de Catalunya heeft een opvallende uitslag gekregen. Nico Hülkenberg knalde gedurende de middagsessie naar 1.23.110 in de Force India en was daarmee bijna drie seconden sneller dan alle andere coureurs. Romain Grosjean stuurde zijn Haas VF-16 in de laatste minuten van de sessie naar de tweede tijd. Namens Scuderia Toro Rosso verrichtte Carlos Sainz goed werk door 161 rondjes af te leggen, wat neerkomt op ruim 2,5 keer een race-afstand.

Dat Hülkenberg met zijn snelste tijd zoveel rapper was dan alles en iedereen zegt weliswaar iets over de nieuwe Force India VJM09, namelijk dat de auto hard gaat, maar zeker niet alles. De Duitser mocht tijdens zijn eerste kennismaking met de bolide namelijk even de supersofts gebruiken, een zeer zacht compound van Pirelli. Met zijn 1.23.110 was de Duitser drie tienden langzamer dan Sebastian Vettel een dag eerder, toen de Ferrari-coureur onderweg was op ultrasofts. Deze banden zouden nog sneller moeten zijn dan de supersofts.

Hülkenberg leek woensdag de enige die een supersnelle rondetijd op de klokken wilde brengen. De overige coureurs beperkten zich tot langere runs en veelzeggend was dat Grosjean als tweede eindigde met een tijd waarmee hij een dag eerder niet verder gekomen was dan P8. Helemaal onderaan eindigde ditmaal Rio Haryanto, de debutant van Manor Racing. De Indonesiër parkeerde zijn bolide tijdens de ochtendsessie in de grindbak, maar herpakte zich door in het restant van de dag tot 78 rondjes te komen. Met zijn snelste tijd, 1.28.249, eindigde hij wel stijf onderaan.

De plek onderaan de tijdenlijst was een dag eerder voor Toro Rosso, met Max Verstappen aan het stuur. Ditmaal bestuurde Carlos Sainz Jr. de STR11 en de Spanjaard deed het prima. Hij legde maar liefst 161 ronden af en klokte een 1.26.239, waarmee hij drie tienden sneller was dan zijn Nederlandse teamgenoot een dag eerder. Sainz beëindigde de dag op de zesde plek.

Voor McLaren-Honda verliep de dag niet probleemloos, Jenson Button kreeg in de middag te maken met een hydraulisch probleem en kwam vervolgens niet meer in actie. Bij Ferrari bleef Kimi Raikkonen in de ochtenduren binnen omdat het team het brandstofsysteem wilde checken, de Fin maakte de verloren tijd in de middag deels goed door 78 keer over het circuit te gaan. Bij Mercedes losten Nico Rosberg en Lewis Hamilton elkaar halverwege de dag af. Rosberg kwam in de ochtend tot 74 rondjes, door de 88 van Hamilton werd het opnieuw een zeer productieve dag voor het team.

Donderdag is de vierde en laatste dag van deze eerste testweek op het Circuit de Catalunya.

[photo,280342,left,]