Hülkenberg hoopt dat er meer gepusht kan worden met nieuwe banden

Bandenproducent Pirelli werd de afgelopen jaren verzocht compounds te ontwikkelen die snel zouden slijten, in de hoop dat er meer inhaalacties en verschillende strategieën zouden plaatsvinden. Dat pakte niet goed uit, waardoor de coureurs vooral genoodzaakt waren voorzichtig om te gaan met hun banden om de stints zo lang mogelijk te rekken. In 2017 treedt een nieuw technisch reglement in werking en worden de banden groter en breder. 

Pirelli kreeg de opdracht om een rubbersoort te ontwikkelen die minder slijt en langer optimaal blijft presteren, zodat de coureurs langer de limieten kunnen opzoeken. Hülkenberg begint in 2017 voor zijn nieuwe werkgever Renault aan zijn zevende seizoen in de Formule 1. De Duitser is voorstander van deze nieuwe filosofie, al heeft hij nog zijn twijfels of de aanpassingen al komend jaar volledig tot hun recht komen. Op de vraag of hij blij is met de nieuwe regelgeving, zei Hülkenberg: “Ik weet het niet. Op dit moment weet ik nog niet hoe de auto’s en de banden zich zullen gedragen. Het is nog te vroeg om daar iets over te zeggen aangezien we nog geen meter gereden hebben met deze banden. Pas na de wintertests en een aantal races weten we meer. Ik hoop dat we meer kunnen pushen en minder hoeven te managen. Maar ik weet niet zeker of dat het geval zal zijn.”

Gevraagd of het huidige managen van de banden frustrerend is voor de rijders, zei de Duitser: “Op bepaalde momenten wel, ja. Aan de andere kant is het een nieuwe uitdaging. Je moet je werk goed doen en deze problemen overwinnen. Soms voel je je beperkt want je wilt constant pushen. Dat is niet altijd mogelijk dus je moet kiezen wanneer je gaat aanvallen en wanneer je de banden gaat sparen.”

Problemen met regenbanden spelen al langer

Een ander veelbesproken onderwerp is de matige kwaliteit van de regenbanden. Na de drijfnatte Grand Prix van Brazilië klaagden veel coureurs over aquaplaning: “Dat was al bekend, maar in Brazilië was het behoorlijk heftig. Daar werd nogmaals duidelijk dat we de hoeveelheid water waarmee de banden kunnen verwerken moeten verbeteren”, zei Hülkenberg. “Dat wisten we al een tijdje maar er waren zo weinig regenraces dat het onderwerp niet ter tafel kwam. Nu kwam het naar voren omdat we niet konden racen. In Brazilië regende het niet eens zo hard, maar zelfs de miezer zorgde voor enorme aquaplaning waardoor de race stilgelegd moest worden.”