Hülkenberg: "Gat met topteams is angstaanjagend"

De introductie van de nieuwe reglementen voor 2017 waren gedeeltelijk bedoeld om het veld op de schop te gooien. In de openingsfase van het seizoen lijkt het effect vooral te zijn dat de topteams een grotere voorsprong hebben op de rest. In de eerste Europese race werd dat nog maar eens bevestigd, toen er slechts drie wagens in dezelfde ronde eindigden. Sebastian Vettel en Daniel Ricciardo waren de enige coureurs die niet op een ronde werden gezet door winnaar Lewis Hamilton. 

Hülkenberg beschouwt de afstand naar de frontrunners als 'gigantisch'. "Het is een beetje aan de enge kant", vertelde de Duitser tegenover Motorsport.com. "Het verschil is enorm met Ferrari en Mercedes, zelfs naar Red Bull. Tussen Red Bull en Williams zit ongeveer een halve dag. Ik weet niet zeker of dat te verwachten viel, maar ik denk dat vooral Mercedes en Ferrari iets bijzonders hebben gedaan deze winter en ook met hun ontwikkelingen daarna."

Gevraagd naar of het verschil hem met name in de motor of het chassis zat, voegde Hülkenberg toe: "Het is lastig om daar een waarde aan te hangen. Ik denk dat het meer met de aerodynamica te maken heeft dan met de motor. Ik ken de getallen natuurlijk niet, want het zijn grote getallen, maar ik denk dat 70 tot 80 procent van het verschil in het chassis zit."

Hülkenberg verliet Force India voor Renault dit seizoen en boekte in Barcelona met zijn zesde plaats het beste resultaat van het seizoen. Hoewel hij toegeeft dat het Franse team alle zeilen bij zal moeten zetten om in races in de punten te komen, had hij niet anders verwacht van zijn eerste seizoen bij het fabrieksteam. 

"Ik denk dat de prestaties en de auto ongeveer zijn zoals ik ze had verwacht toen ik vorig jaar tekende", vertelde hij. "Ik verwachtte geen wonderen en dat we gelijk in de top-zeven zouden rijden. Ik denk dat we zijn waar ik dacht waar we zouden zijn. We kunnen vechten voor punten, hebben wat geluk nodig en zullen goed ons best moeten doen om iedere keer de juiste beslissing te maken, anders halen we geen punten. Maar Renault heeft in de winter wel gelijk de aansluiting gevonden met het middenveld."

Interview door Erwin Jaeggi