Hülkenberg: "Fantastische basis dankzij B-spec"

Nico Hülkenberg ziet het komende Formule 1-seizoen met alle vertrouwen tegemoet. De 28-jarige Force India-rijder gelooft er heilig in dat de B-versie van de wagen van 2015, de VJM08, een sterke basis heeft gevormd voor het model dat binnenkort aan de buitenwereld moet worden getoond. 

"Als je naar de grote verscheidendheid tussen de circuits, de verschillende bandentypes enzovoorts kijkt, zie je direct dat de B-spec in alle omstandigheden goed was voor een puntenklassering", weet de Duitser aan het Britse Autosport te melden. Doordat het team problemen ondervond met de switch naar de windtunnel die voorheen door Toyota werd gebruikt, liep de bouw van de wagen van vorig jaar vertraging op. Niettemin wisten Hülkenberg en teamgenoot Sérgio Pérez in vijf van de eerste acht Grands Prix punten te scoren, in twee gevallen werden zelfs beide zwart-grijze bolides naar een top-tienklassering gestuurd.

De B-versie, die in het Britse Silverstone werd geintroduceerd, betekende een stap voorwaarts. Met de nieuwe wagen konden de Duitser en de Mexicaan zich tijdens de kwalificatie zich steeds geregelder Q3 in werken. Pérez bekroonde zeven puntenfinishes zelfs met een podiumplaats in Rusland. "Er is in 2015 een fantastische basis gelegd, en het is nu aan ons om die positie te verdedigen. De goede resultaten van de tweede helft van vorig jaar moeten worden doorgezet, en het is nu aan ons om dat te realiseren", klinkt de Duitser strijdvaardig.

Toch houdt Hülkenberg een slag om de arm: "Uiteindelijk blijkt het altijd moeilijk om vooraf te voorspellen waartoe je in staat bent, dat is onmogelijk zelfs. Ons doel is klaarblijkelijk om het gat naar de toppers te dichten, daar zal iedereen binnen Force India zijn of haar steentje aan bij proberen te dragen. Het komt je echter niet aanwaaien: je moet er voor willen gaan. Dat is waar wij nu mee bezig zijn", besluit de voormalige GP2-kampioen.

Hülkenberg liet vorig jaar een tiende plaats in de eindrangschikking noteren, de Duitser scoorde 58 punten. Mede dankzij een zeer solide tweede seizoenshelft wist teamgenoot Pérez boven zijn collega te eindigden: de Mexicaan werd negende, hij behaalde maar liefst 78 punten. Eerder deze week presenteerde de 'Hulk' een nieuw helmdesign: na jaren met een zwart-oranje gekleurd hoofddeksel te hebben rondgereden, besloot hij om voor dit jaar over te schakelen naar een gifgroen kleurenschema. Tevens sprak hij de hoop uit om in 2016 eindelijk eens een keer op het podium te kunnen finishen.