Hülkenberg: "2017 nog steeds overgangsjaar voor Renault"

Renault keerde afgelopen seizoen met een volwaardig fabrieksteam terug in de Formule 1 maar beleefde een zeer moeizaam jaar. Kevin Magnussen en Jolyon Palmer waren niet in staat om regelmatig mee te doen om de punten. De negende plaats in de eindrangschikking was het resultaat. Desondanks zag Hülkenberg het potentieel van het fabrieksteam en verruilt in 2017 de nummer vier uit het constructeurskampioenschap, Force India, voor Renault.

De Duitser realiseert zich dat er nog heel wat moet gebeuren voordat het team succesvol kan zijn: “Volgend jaar is opnieuw een opbouwjaar. We moeten realistisch blijven”, aldus Hülkenberg. “Ze hebben een tamelijk lastig seizoen achter de rug. Met name aan het begin van het seizoen bevond het team zich in een zeer lastig parket. De auto is nauwelijks ontwikkeld dus ik hoop dat we volgend jaar iets beter voor de dag komen. Ik verwacht echter niet dat we direct in de top-zes staan. Zelfs de top-tien wordt een uitdaging. Dergelijke projecten vergen tijd: de infrastructuur op poten zetten, goede mensen aantrekken en de auto ontwikkelen.”

Force India heeft meer budget nodig

De voormalig werkgever van Hülkenberg heeft zich de afgelopen jaren sterk opgewerkt naar de top, met als voorlopig hoogtepunt de vierde plaats in het constructeurskampioenschap van 2016. De Duitser verwacht echter dat er niet veel meer in het vat zit, gezien de beperkte financiële middelen van Force India: “Het is ontzettend lastig om nog verder op te klimmen, het gat te dichten en mee te doen met de drie topteams. Ik denk dat Force India meer budget en meer middelen moet hebben om dat te bewerkstelligen. De mensen zijn er, er staat een zeer goed team. Dat zal niet veranderen. Het is een grote uitdaging om verder te groeien, dat zal niet eenvoudig zijn.”

Met medewerking van onze Formule 1-verslaggever Jonathan Noble