Breaking news

Horner voelt mee met Max: "Maar we boeken progressie"

Voor de vijfde keer in zeven races kwam Max Verstappen niet aan de finish. De Red Bull-coureur was zondag in de Grand Prix van Oostenrijk slachtoffer in een door Daniil Kvyat veroorzaakte startcrash, maar had daarvoor al een probleem met de koppeling en zou om die reden naar eigen zeggen sowieso wel zijn uitgevallen. Christian Horner, de teambaas van Red Bull, voelt mee met Verstappen. Toch ziet de Brit zijn renstal progressie boeken, wat werd onderstreept met de vijfde opeenvolgende podiumplaats van Daniel Ricciardo.

"Zijn reeks van pech lijkt hem overal te achtervolgen", reageert Horner op de Red Bull Ring tegenover de verzamelde media, waaronder GPUpdate.net. Bij de start schoot de auto van Verstappen in de anti-stall. Horner benadrukt dat dit niet aan de Nederlander lag. "Daarvoor hadden we al issues met de koppeling. Het kwam dus niet door hemzelf. Door de problemen raakte hij uit positie, waardoor hij in de eerste bocht werd geraakt door Fernando Alonso, die op zijn beurt weer was aangetikt door Kvyat. We moeten nog uitzoeken of zijn uiteindelijke opgave het gevolg van die tik was, of dat er fundamenteel iets fout was."

Horner heeft lof voor de manier waarop Verstappen met alle tegenslag van de laatste maanden omgaat. Het feit dat de RB13 steeds beter wordt, sterkt de Limburger mentaal ook, stelt de Red Bull-teamleider. "Oostenrijk was onze meest competitieve race van het seizoen, zeker sinds Monaco, en dat op een circuit als dit. In de tweede sector, het bochtige gedeelte, waren wij de hele wedstrijd de snelste. Dus je ziet de progressie. Als het een keer Max' kant opvalt, kan hij zomaar drie zeges op rij boeken, zonder dat hij per se iets hoeft te veranderen."

Achterstand verkleind

De Red Bull Ring bij Spielberg staat bekend als een 'powercircuit'. De topsnelheid is niet het sterkste punt van de tot TAG Heuer gedoopte Renault-krachtbron die achterin de RB13 ligt. Het goede tempo in Oostenrijk geeft dan ook vertrouwen voor de banen waarop vermogen van minder groot belang is. "We hopen daar het gat verder te verkleinen", aldus Horner, die wel voorzichtig blijft. Hij weet dat de concurrentie nog een hulpmiddel achter de hand heeft.

"Toen Lewis Hamilton de instructie kreeg om de motor voor tien tot vijftien ronden op te voeren, zag je dat dit vier tot vijf tienden van een seconde waard was. Zij hebben dat middel voor bepaalde delen van de race nog steeds tot hun beschikking", weet Horner. Desondanks wist Ricciardo Hamilton achter zich te houden in de strijd om P3. De Australiër eindigde zodoende voor de vijfde race in successie op het podium.

"Nog meer in pijplijn"

Bovendien was de achterstand van Ricciardo op winnaar Valtteri Bottas slechts zes seconden. "En dat in een wedstrijd zonder safety car-situatie", zegt Horner trots. "Dus we hebben het gat zeker verkleind en er zit nog meer in de pijplijn. Iedereen in de fabriek werkt keihard, dus we hopen de auto te blijven verbeteren en hopelijk blijven er ook stappen worden gezet wat betreft de motor."

Adrian Newey is de laatste maanden, in vergelijking met afgelopen winter, meer betrokken bij de ontwikkeling van de auto. De topontwerper combineert dat werk met de bouw van een 'ultimate hypercar', een gezamenlijk project van Red Bull en Aston Martin. De input van Newey is niet de enige reden van de stappen vooruit, stelt Horner. "We begrijpen onze correlatieproblemen nu ook beter. Maar het is fijn dat de focus van Adrian weer iets meer op de Formule 1 ligt. Hij besteedt ongeveer veertig procent van zijn tijd aan Aston Martin. Daarnaast doen de jongens van de verschillende afdelingen goed werk."

De Nederlandse raceliefhebber zal zich vooral afvragen wanneer Verstappen profijt gaat hebben van de stappen die Red Bull heeft gezet. Met een zevende plek in Oostenrijk pakte Sergio Pérez de zesde plaats in de WK-stand af van de enkelvoudig Grand Prix-winnaar: vijftig om 45 punten. Ricciardo is met 107 punten de nummer vier van het klassement, hij staat zelfs boven Ferrari-coureur Kimi Räikkönen. "De RB13; je zou vooralsnog kunnen zeggen dat het getal 13 Ricciardo geluk brengt en Max niet", besluit Horner met een kwinkslag.

[photo,308797,left,]