Horner weet: Vettel is normaal juist ‘zeer goed’ onder druk

“Normaal gesproken gaat hij juist zeer goed met de druk om. Daarom zal hij ook zeker nog niet opgeven”, spreekt Horner na de voor Vettel moeizaam verlopen Singaporese Grand Prix. De Brit kan zijn uitspraak staven met Vettels succesvolle Red Bull-jaren en dan met name met zijn eerste wereldtitel in 2010. Met Vettel, Fernando Alonso, Lewis Hamilton en Mark Webber waren er destijds maar liefst vier kanshebbers op de wereldtitel tijdens de slotrace in Abu Dhabi. Met Alonso als WK-leider was Vettel bepaald niet de favoriet om aan het langste eind te trekken, maar met een foutloos weekend weerstond de Duitser alle druk en reed hij feilloos naar zijn eerste wereldtitel.

Jaren later, in het gevecht met Mercedes en Hamilton, lijkt er nog maar weinig van die koelbloedigheid over bij de man uit Heppenheim. Vettel vergaloppeerde zich in 2017 onder meer in Singapore en lijkt dit jaar hard op weg naar een vergelijkbaar scenario, met de races in Duitsland en Italië als meest sprekende voorbeelden. Hamilton bleef in beide wedstrijden foutloos en profiteerde steeds optimaal met een overwinning. “Lewis heeft de teugels in handen”, weet Horner dan ook. “Hij heeft een geweldige uitgangspositie en ligt nu zelfs een overwinning en een derde plek voor.”

Hamilton staat op tijdens het geplande Ferrari-feest

Desalniettemin is de titelstrijd anno 2018 volgens Horner nog altijd geen gelopen race. “Ferrari heeft nog altijd een zeer snelle auto en met nog zes races voor de boeg zijn er nog 150 punten te vergeven. Daarin kan nog van alles gebeuren”, aldus de teambaas van Max Verstappen en Daniel Ricciardo. “Bovendien stond Vettel al eerder eens veertig punten achter, volgens mij in 2012”, haalt Horner nog enige hoop uit Vettels inhaalrace op jacht naar zijn derde wereldtitel voor Red Bull Racing.

Toch is Horner wel de eerste om te erkennen dat een soortgelijke inhaalrace na de teleurstelling van Singapore weer een stuk moeilijk en onwaarschijnlijker is geworden. “Het was voor hem [Vettel] natuurlijk zeer teleurstellend om deze race van Lewis te moeten verliezen.” Ferrari had de race over het bijzondere stratencircuit afgelopen voorjaar namelijk al met rood omcirkeld en kwam afgelopen weekend dus behoorlijk bedrogen uit. “Of ik daardoor verrast ben? Ik denk dat Lewis echt een geweldig weekend heeft afgewerkt en dat Ferrari juist een moeilijk weekend heeft gehad”, sluit Horner af met gevoel voor understatement.

Met medewerking van Maria Reyer en Jonathan Noble