Horner zegt dat Verstappen zich verveelde onderweg naar zege

“Ik denk dat dit nog maar eens laat zien waarom we zo graag onze samenwerking met hem wilden verlengen”, liet Horner een paar uur na de race aan onder andere Motorsport.com weten in de Red Bull-hospitality. “Dit was waarschijnlijk de meest gemakkelijke race die hij heeft gehad bij dit team. De grootste uitdaging in deze race was om hem af te remmen, niet om hem sneller te laten gaan, wat een erg ongewone situatie is.”

“Het was een redelijk zenuwslopende race”, vervolgde de teambaas. “We namen voor de race de moeilijke beslissing om de motor van Daniel te wisselen om precies datgene te voorkomen wat er gebeurde. Hij reed met een complete set nieuwe onderdelen en had een paar fantastische eerste ronden achter de rug, toen zijn motor het begaf. Dat was het eerste nerveuze moment en vervolgens volgden er nog een aantal toen ook andere coureurs met Renault-motoren uit begonnen te vallen. Bij de Toro Rosso was er een probleem met de uitlaat, bij Nico Hülkenberg was het de turbo of misschien het ERS."

"Het enige wat we konden doen was de temperaturen in de auto van Max goed in de gaten houden en alles zo koel mogelijk houden. We hebben de brandstoftoevoer teruggeschroefd en een dusdanig grote marge genomen dat de temperaturen in de auto net zo laag waren als in Japan. Max heeft het erg goed gedaan door alles volledig onder controle te houden.” Waarom de Renault-motoren het zo zwaar hadden in Mexico, weet Horner nog niet. “Ik weet zeker dat ze dit nog serieus gaan analyseren. Het is fantastisch dat we hier hebben gewonnen, maar er gingen dit weekend ook heel veel dingen stuk.”

Bonus voor snelste raceronde

Nadat Verstappen bij de start de leiding had genomen, domineerde hij de wedstrijd tot aan de finish. Horner: “Volgens mij verveelde hij zich op sommige momenten. We probeerden hem langzamer te laten rijden, maar hij raakte daar een beetje gefrustreerd van omdat hij voor zijn gevoel niet langzamer kon. Maar ik denk dat hij wel genoten heeft van deze race. Je kon horen hoe enthousiast hij was op de boordradio nadat hij zijn inhaalactie had gemaakt bij de eerste bocht. Max is dol op dat soort wiel-aan-wiel-gevechten.”

Verstappen, die nu drie Grand Prix-overwinningen op zijn naam heeft staan, leek in de slotfase van de race nog jacht te willen maken op de snelste raceronde. “We hebben een klein bonussysteem voor de snelste raceronde dat ik nu overweeg af te schaffen”, vertelde Horner lachend. Met nog twee ronden te gaan reed Verstappen een nieuwe snelste raceronde, maar Sebastian Vettel maakte hem die in de voorlaatste ronde weer afhandig. Horner: “Ik gaf zijn engineer de instructie om Max onder geen beding op de hoogte te brengen van het feit dat Seb hem een paar euro’s lichter had gemaakt. Maar het gevaar is dat hij naar de schermen langs de baan kijkt en er op die manier toch wel achterkomt. Het belangrijkste was dat hij de auto aan de finish zou brengen en dat heeft hij gedaan.”