Horner: “Verstappen kan een team om zich heen bouwen bij Red Bull”

De 20-jarige Nederlander wordt geregeld in verband gebracht met een overstap naar Ferrari en Mercedes. Horner is er echter van overtuigd dat Verstappen bij Red Bull nog het beste af is. “Ik denk dat hij ook wel ziet hoe sterk dit team is”, zegt Horner tegen Motorsport.com. “Hij voelt zich erg op zijn gemak in dit team. En Lewis lijkt redelijk op zijn plek bij Mercedes en Sebastian heeft net voor drie jaar bijgetekend bij Ferrari. Het meest voor de hand liggende om nu te doen is om een team om je heen te bouwen. Maar het is aan ons om hem van een competitieve auto te voorzien.”

Op de vraag of hij denkt dat Verstappen het wel zou zien zitten om voor hetzelfde team als Vettel of Hamilton te rijden en het dus rechtstreeks op te nemen tegen een van deze twee, antwoordde Horner: “Dat is een vraag die alleen hij kan beantwoorden. Maar we willen hier allemaal graag competitief zijn. We hebben dit jaar de wagen serieus verbeterd en de auto sneller ontwikkeld dan onze tegenstanders. We kunnen nu op eigen kracht races winnen en moeten deze lijn nu doortrekken.”

Derde plek in kampioenschap

Horner denkt dat Verstappen derde had kunnen staan in het kampioenschap als hij dit jaar niet zoveel pech had gehad. Momenteel staat de Limburger zesde in de stand. “Er zijn dit jaar zoveel races geweest waarin hij op weg leek naar een geweldig resultaat. Als je kijkt naar alle punten die verloren zijn gegaan, dan had hij nu dicht achter de top-twee derde kunnen staan in het kampioenschap”, aldus Horner. “Tot vier keer toe waren er mechanische problemen, steeds was het de motor. Hij verdient complimenten voor het feit dat hij de frustratie niet de overhand heeft laten nemen. Hij is hard blijven werken en gefocust gebleven. Ik heb altijd gezegd dat het op een bepaald moment weer zijn kant op zou vallen en dat is precies wat er in Maleisië is gebeurd. Hij reed daar een geweldige race.”

Horner vindt het fantastisch wat Verstappen laat zien in zijn derde jaar in de koningsklasse van de autosport. “Het is vrij opmerkelijk dat hij nog maar net twintig is. Kijk naar de enorme schare fans die hij nu al heeft. Hij is een van de meest populaire coureurs in de Formule 1, misschien wel de meest populaire. En ik denk dat hij op alle fronten nog aan het groeien is. Elk weekend leert hij en wordt hij sterker. Het opdoen van ervaring kun je niet versnellen. Maar dit is zijn derde seizoen en kijk hoe hij nu al presteert. Wat hij laat zien, is fenomenaal. Hij heeft een mooie toekomst voor zich.”

Via onze Formule 1-verslaggever Adam Cooper