Horner: “Verwachten dat Verstappen hier snel kan zijn”

Verstappen ligt al een tijdje onder vuur omdat hij dit seizoen een aantal fouten heeft gemaakt. In zowel China als Monaco verspeelde hij daarmee de kans op de overwinning. Die races vielen uiteindelijk ten prooi aan zijn teamgenoot Daniel Ricciardo. Gevraagd naar de potentie van Verstappen in Canada, antwoordde Horner tegenover Sky Sports: “Daniel boekte hier in 2014 zijn eerste zege, we verwachten dus dat hij [Verstappen] hier snel zal zijn. Vergeet niet dat Max zich vorig jaar opwerkte tot P2, voordat hij werd getroffen door een elektrisch probleem. Hij is hier dus ook al heel snel geweest.”

Net als alle andere coureurs die gebruik maken van de Renault-krachtbron heeft Verstappen voor dit weekend verbeterde motoronderdelen gekregen. “Het zal goed voor hem zijn om een rustig weekend te hebben en om een mooi aantal punten te pakken”, vervolgde Horner. De Britse teamleider begrijpt wel dat Verstappen moe wordt van alle vragen over zijn vorm dit seizoen. Donderdag liet de drievoudig Grand Prix-winnaar zijn irritatie ook duidelijk merken tijdens de persconferentie, door te ‘dreigen’ met een kopstoot als er nog meer vragen hierover gesteld zouden worden. “Ze krijgen elke keer dezelfde vragen”, steunde Horner Verstappen. “Hij bereikte volgens mij een punt waarop hij er genoeg van had. Daar kan je wel begrip voor hebben. Volgens mij is het dood geanalyseerd. De focus op dit weekend is nu het belangrijkste.”

Merkt Horner achter de schermen verandering bij Verstappen? “Nee, niet echt”, reageerde hij. “Soms vallen de dingen gewoon niet jouw kant op. Het gaat er nu om dat je die reeks doorbreekt. Daarvoor is geen betere manier dan een sterk weekend hebben. Er is geen reden waarom dat hier niet zou kunnen.”

Horner heeft een goed gevoel overgehouden aan de eerste training in Montreal. Ricciardo eindigde als derde, op ruim 0,2 seconde van snelste man Verstappen. “De sessie is vlekkeloos verlopen. Beide coureurs waren tevreden over de balans van de auto, op een circuit dat nog steeds heel stoffig is”, sprak Horner content. Wat betreft de motorupgrade van Renault wil hij nog geen conclusies trekken. “Het is nog heel vroeg, we zitten nog in een leerfase. Pas na de kwalificatie weten we meer over de performance over één ronde.”