Horner wijt kentering in vorm aan ontbreken kwalificatiemodus

Daniel Ricciardo en Max Verstappen waren in de kwalificatie voor de Japanse Grand Prix een seconde verwijderd van de pole-tijd van Lewis Hamilton. Niettemin kon de Nederlander op zondag het tempo van de Brit de hele race goed bijbenen. In de slotfase bedroeg het verschil op een gegeven moment maar een paar tienden en had Verstappen mogelijk een aanval kunnen wagen wanneer er geen achterliggers in de weg hadden gereden. De Limburger kwam uiteindelijk 1,2 seconde achter de WK-leider als tweede aan de finish.

Horner denkt dat het verschil in vorm van Red Bull van zaterdag op zondag vooral ligt aan dat Mercedes op zaterdag meer profijt had van de speciale motormodus voor de kwalificatie dan anders, wat weer te maken heeft met het feit dat vermogen dit jaar een belangrijkere rol speelt op Suzuka met de nieuwe generatie Formule 1-auto’s. Op de vraag waarom Red Bull in de race zoveel sterker was dan in de kwalificatie, vertelde Horner aan onder andere Motorsport.com: “Wij reden met dezelfde motormodus als altijd in de kwalificatie. Daar zit het grote verschil. Op dit circuit is vermogen vrij belangrijk, aangezien een groot percentage van de ronde volgas is.”

“Wat we ook zagen, was dat we bij een bocht als de 130R, die volgas is, in vergelijking met onze directe concurrenten een minder sterke exit hebben. We verliezen twee tienden in die ene bocht. Die bocht is te vergelijken met Bocht 3 in Barcelona en Bocht 3 in Rusland. Dat zijn de bochten die ons met name pijn doen”, aldus Horner. “En dit jaar was een nog groter percentage van de ronde volgas. Vooral aan het einde van de eerste sector, bij het accelereren uit de twee Degners, het uitkomen van de hairpin en het ingaan van de laatste sector verloren we veel. We gaven in de kwalificatie zo een seconde weg.”

“Maar tijdens de lange runs was de auto het hele weekend sterk. We kunnen aan de GPS-overlays zien dat we wat betreft het chassis niets onderdoen voor onze rivalen. En zij kunnen natuurlijk niet een hele race lang met die speciale modus rijden die hen meer vermogen geeft.” Doordat de anderen in het voordeel zijn met de motor, kunnen zij ook met meer neerwaartse druk rijden. Horner: “Je kon zien dat Mercedes en Ferrari met meer downforce reden dan wij. Zij hadden een monkeyseat en een diepere achtervleugel op de auto en nog steeds wisten zij extreem indrukwekkende snelheden te halen.”

Via onze F1-verslaggever Jonathan Noble