Horner verrast door gebrek aan snelheid bij McLaren in GP Imola

Terwijl Verstappen er in Imola met de winst vandoor ging, moesten McLaren-coureurs Lando Norris en Oscar Piastri zich tevreden stellen met de tweede en derde plek. Volgens Red Bull-teambaas Horner stonden een betere balans en minder bandenslijtage aan de basis van dit succes.

"We waren eigenlijk verrast door het gebrek aan performance bij McLaren", zegt Horner na afloop van de gewonnen race tegen onder meer Motorsport.com. "Op vrijdag leken zij erg sterk in de long runs. Maar op zondag hadden wij de snelheid om echt bij ze weg te rijden en hadden we de bandenslijtage beter onder controle dan zij. Dat is erg bemoedigend en het resultaat van alle inspanningen die achter de schermen zijn geleverd."

Voor de race kwam Red Bull opnieuw met updates voor de auto. "We hebben de auto zeker sneller weten te maken en in een beter werkvenster gekregen", merkt Horner op. "En zodra de auto niet meer glijdt, valt de temperatuur in de banden een stuk beter te beheersen. Ook dat was erg bemoedigend", voegt hij toe. "Max was op zaterdag zeer positief over de balans en over het feit dat hij meer op de achterkant van de auto kon leunen. En dat vertaalde zich ook in een beter werkvenster voor de race."

Een bijzonder fraaie inhaalactie van Verstappen op polesitter Piastri na de start bleek cruciaal. De Nederlander ging extreem laat in de remmen voor de eerste bocht. "De start zelf was matig", kijkt Horner terug op de openingsfase. "Vervolgens leek Oscar zich bij de eerste bocht te focussen op Russell. Hij liet een klein gaatje, waar Max vol in dook. Hij is gewoon zó goed in dat soort situaties, zo besluitvaardig."

"Daarna zagen we dat we er qua bandenslijtage iets beter voor stonden dan de McLarens", aldus Horner. Verstappen kon hierdoor een langere eerste stint rijden dan Piastri en profiteerde vervolgens van het feit dat hij zijn pitstop onder VSC kon maken. Richting het einde kreeg de Nederlander nog een 'gratis' bandenwissel toen de safety car op de baan verscheen voor de stilgevallen Andrea Kimi Antonelli. "Maar Max had op elk moment de pace en kon telkens reageren", prijst Horner zijn coureur. "Het voelde nooit alsof we onder druk stonden. Dit was een geweldige prestatie."

"Dit is een belangrijke zege voor het team, in deze fase van het kampioenschap", benadrukt Horner het belang van het resultaat in Imola. "Iedereen in de fabriek werkt ongelooflijk hard en het voelt alsof we achter de schermen wat momentum hebben opgebouwd. Voor het kampioenschap komt de overwinning op een gunstig moment. Deze zege helpt ons om de druk op de concurrentie te houden en in de buurt te blijven."