Horner: "Verkeerde weg ingeslagen door bandentests in 2016"

Het team van Max Verstappen en Daniel Ricciardo voerde gedurende het seizoen 2016 diverse malen bandentests uit voor Pirelli. Tijdens deze testsessies werden de nieuwe compounds voor 2017 uitgeprobeerd. De vergaarde informatie werd gebruikt tijdens de ontwikkeling van de nieuwe wagen. Het ging echter fout toen de Italiaanse bandenfabrikant laat in het ontwikkelingsproces nog een aantal veranderingen aan de compounds doorvoerde.

In Motorsport.com’s digitale magazine GP Gazette legde teambaas Christian Horner uit waar het fout ging: “De reglementsverandering was natuurlijk vrij significant. Ik denk dat we op meerdere manieren hinder hebben ondervonden van de inzet van de Pirelli-testauto. Laat in het proces zijn er wat zaken veranderd met betrekking tot de banden terwijl wij onze auto daaromheen ontwikkelden. Dat heeft mogelijkerwijs invloed gehad op onze ontwikkelingsrichting.”

Waar menigeen dacht dat het testen van de 2017-spec banden een voordeel was voor de topteams, is Horner een andere mening toegedaan: “Ik wil niet zeggen dat het een averechts effect heeft gehad, maar we zijn daardoor wel een weg ingeslagen die niet in lijn lag met de banden die uiteindelijk werden geproduceerd. De simpele feiten liggen op tafel: Mercedes en Ferrari hebben in de winter de regels beter geïnterpreteerd dan wij. Vervolgens ontdekten we tijdens de wintertests dat we een achterstand hadden. We konden vanwege motorproblemen bij lange na niet het aantal kilometers maken dat we wilden. Pas na Australië werd het echte plaatje duidelijk. De auto was niet in balans.”

De teambaas heeft ondanks de achterstand goede hoop dat Red Bull Racing terug kan keren in de top: “We kennen de zwakke plekken van de auto. Nu moeten we die problemen verhelpen. We beschikken over een zeer capabele groep mensen. Zij hebben in het verleden al laten zien waartoe zij in staat zijn. Ik heb er alle vertrouwen in dat het ook met deze wagen goed komt.”