Horner tevreden met Verstappen: "Maximale gepresteerd"

Een vijfde startplaats, dat zou het maximale zijn voor een rijder van Red Bull Racing - althans, dat was de aanname na de derde vrije training. De mannen van Mercedes en Ferrari waren nog te ver weg, de rest van de concurrentie moest eenvoudig geklopt kunnen worden. Dat lukte Max Verstappen uiteindelijk: de 19-jarige Nederlander behaalde P5. Teammaat Daniel Ricciardo moest de strijd in Q3 staken na een schuiver, hij start zondag als tiende.

"Een frustrerende dag voor Daniel, die onfortuinlijk was en zijn wagen verloor", blikt Red Bull-teambaas Christian Horner terug op de kwalificatiesessie op het Albert Park Street Circuit in Melbourne. "Het ziet er naar uit dat de monteurs wat werk te doen hebben voor zondag. Wat betreft Max: hij heeft alles uit de wagen gehaald vandaag. Je kan zien dat we wat tijd moeten inleveren ten opzichte van Mercedes en Ferrari, maar desalniettemin staan we op de vijfde startplaats en hopen we vanuit daar wat progressie te boeken in de race."

Het is voor Verstappen het tweede achtereenvolgende jaar dat hij als vijfde mag starten in Australië: ook in 2016 vertrok hij vanaf die plek, destijds nog in een Toro Rosso. De race verliep minder dan gehoopt: na een hevige teaminterne strijd met Carlos Sainz, die verloren werd, moest Verstappen genoegen nemen met een tiende plek. Ricciardo kwam vorig jaar als vierde over de meet, na op P8 te zijn gestart. De tweede Red Bull werd destijds bestuurd door Daniil Kvyat, maar de Rus wist evenals in 2015 niet van de grid te geraken.