“Straf Verstappen te wijten aan debacle Mexico”, zegt Horner

Verstappen moest op het Circuit of the Americas zijn podiumplaats inleveren na de sensationele inhaalactie op Kimi Raikkonen in de laatste ronde van de race. De wedstrijdleiding oordeelde dat de Nederlander met vier wielen buiten de baan was gekomen. Binnen de kortste keren werd een tijdstraf van vijf seconden uitgedeeld, waardoor niet Verstappen maar Raikkonen alsnog de gang naar het podium mocht maken.

Red Bull-teambaas Christian Horner was na afloop vooral boos over de snelheid waarmee de bestraffing tot stand kwam. De mening van Verstappen werd tot zijn onvrede niet gehoord door de stewards. Volgens de Brit ligt de basis van het probleem omtrent de strafuitdeling in Mexico 2016. Destijds kreeg de Nederlander kort na de race een vergelijkbare straf voor het afsnijden van de baan en moest toen eveneens de pre-podium ruimte verlaten. Sebastian Vettel, die daardoor de derde plaats in handen kreeg, werd later veroordeeld voor het bewegen in de remzone. Zo kreeg Daniel Ricciardo uiteindelijk de derde stek in handen.

Horner legde in gesprek met onder meer Motorsport.com uit: “Ik denk dat zij [de stewards] koste wat kost de juiste rijders op het podium wilden hebben. Zij kwamen daardoor tot een conclusie zonder dat alle feiten waren meegenomen in de overweging. Na het debacle van Mexico, waar drie verschillende rijders op het podium stonden, werd besloten wat meer tijd te nemen wanneer het een discutabele beslissing was. Om naar de rijders te luisteren en hun standpunt te begrijpen. Minimaal een van de stewards van die race was nu ook weer betrokken. Helaas heeft Max niet de gelegenheid gekregen zijn zegje te doen. En als je dan kijkt naar de consistentie in het beslissingsproces, is dat hetgeen dat teleurstellend is. Daar zijn al vaker vragen over gesteld. De consistentie hangt af van de stewards die ter plaatse zijn. Soms zijn die goed en soms niet.”

De betreffende steward

De steward waarnaar gerefereerd wordt is Garry Connelly. Verstappen haalde na de race al fel uit naar de FIA-man. Op de vraag of bepaalde stewards het gemunt hebben op de Nederlander, antwoordde Horner: “Het is zeer ongelukkig dat Max nu tweemaal verwijderd is uit de pre-podium ruimte. Hij is daar op een zeer nette manier mee omgegaan maar ik laat me niet meevoeren in persoonlijke kwesties met stewards.”

Verstappen zei kort na de race in stevige bewoordingen: “Er zit daarboven een mongool van een steward, die mij altijd een straf probeert te geven. Dat was vorig jaar ook al zo in Mexico. Zulke stewards moeten lekker thuis op de bank naar de race kijken.” Horner kan daar prima mee leven: “Hij heeft het recht om zichzelf te uiten. In elke sport lopen de emoties hoog op, dat hoort erbij. Het had me verbaasd als hij gezegd had dat hij blij was met de beslissing.”