Horner: “Schaalmodel Red Bull RB13 zorgde voor windtunnelprobleem”

Dit jaar wordt er met een flink andere auto gereden in de Formule 1. Zo zijn de vleugels breder geworden en wordt er met een ander formaat banden gereden. Red Bull hoopte dat alle veranderingen in de technische regels een kans konden zijn om weer vooraan te komen, maar tot op heden blijkt de energiedrankjesformatie het derde team op de grid, achter Mercedes en Ferrari.

De renstal uit Milton Keynes kwam er al vrij snel achter dat er sprake was van een correlatieprobleem, wat inhoudt dat de resultaten uit de windtunnel niet matchen met de werkelijke situatie op het circuit. Zo kon het gebeuren dat de Red Bull RB13 op de baan anders presteerde dan het team had verwacht. Tijdens een onderonsje met de Nederlandse media, waaronder Motorsport.com Nederland, legt Horner uit: “Het grote probleem dat we hadden was dat de auto opeens veel breder en daarmee veel groter was geworden. Hierdoor wordt er veel meer lucht geblokkeerd in de windtunnel en onze tunnel in het bijzonder blijkt daar vrij gevoelig voor te zijn. Het was een probleem dat we nog niet eerder hadden gehad.”

Tijdens de tweede wintertest in Barcelona werd het probleem ontdekt. “Tijdens de eerste test kun je eigenlijk nog niets zeggen, omdat de temperaturen laag zijn en niemand dan nog het achterste van de tong laat zien. Maar tijdens de tweede test werd duidelijk dat we niet stonden waar we dachten dat we zouden staan. En dan niet eens zozeer ten opzichte van de concurrentie, maar meer ten opzichte van onze eigen berekeningen. Wat we op het circuit produceerden, kwam niet overeen met wat we in de windtunnel en computermodellen hadden gezien. Er was dus een correlatieprobleem, waar je op het circuit uiteindelijk last van hebt, want de stopwatch is koning. Het was voor het eerst sinds lange tijd dat de resultaten uit de windtunnel niet klopten met de werkelijke situatie.”

“Zoals bij elk probleem moet je de boel dan gaan analyseren”, vervolgt Horner. “Ik denk dat de jongens in het technische team een zeer goede job hebben gedaan door het lek snel boven water te krijgen. Je moet het probleem helemaal ontleden om echt goed te kunnen begrijpen waarom je op het circuit niet hebt wat je denkt dat je zou moeten hebben. De jongens hebben snel vastgesteld waar het probleem lag en vervolgens heb je natuurlijk tijd nodig om het op te lossen. Dat nam een maand tot zes weken in beslag, dus tegen die tijd hadden we de eerste paar races al achter de rug. Het was pas bij de race in Barcelona dat we de eerste updates konden introduceren die de problemen met de auto moesten verhelpen. Vanaf dat moment begonnen we pas echt progressie te maken.” Volgens Horner zijn er sindsdien goede stappen gemaakt met de RB13. “Ik denk dat we de goede kant opgaan”, denkt de Brit. “We hebben sinds de race in Barcelona constant vooruitgang geboekt en we zullen gedurende de rest van het seizoen blijven pushen om de wagen verder te verbeteren.”

Horner laat tijdens een ander persmoment weten dat door het windtunnelprobleem mogelijk twee maanden verloren zijn gegaan “Dat heeft ons waarschijnlijk twee maanden tot tweeënhalve maand gekost. Vervolgens werk je natuurlijk keihard om te proberen die verloren tijd weer in te halen, maar de de concurrentie staat ondertussen ook niet stil.” Terug bij de Nederlandse media toonde Horner zich optimistisch voor de rest van het seizoen. Op de vraag wat er dit jaar nog mogelijk is, antwoordde hij: “Mijn doel is om Max in de tweede helft van het jaar nog een race te zien winnen.”