Red Bull verwacht Ricciardo nog voor de zomerstop langer te binden

Horner liet zich eerder al ontvallen dat Hamilton de sleutelfiguur in een mogelijke rijderscarrousel is. Nu de Brit voor twee jaar heeft bijgetekend en ook Bottas zijn huidige werkgever trouw blijft, zijn er voor Ricciardo niet veel opties meer over. Van de drie topteams is enkel het huidige zitje van Kimi Raikkonen nog niet ingevuld, maar daar lijkt Sauber-talent en Ferrari-protegé Charles Leclerc meer aanspraak op te maken.

Vasthouden aan het huidige duo

“Nu de aankondiging van Lewis Hamilton is gedaan, denk ik dat alles vrij snel zal gaan”, zegt Horner in gesprek met Motorsport.com. “We proberen de zaken [met Ricciardo] nog voor de zomerstop af te handelen. Het is voor ons allemaal ook goed om voor de zomerstop duidelijkheid te hebben.” De Brit voegt daaraan toe dat de huidige onderhandelingen met Ricciardo niet puur een geldkwestie zijn.

Waar Mercedes de komende jaren vasthoudt aan het huidige rijdersduo, zegt Horner dit voorbeeld van de Zilverpijlen het liefst te willen volgen voor een stabiele toekomst. “Wij hebben twee geweldige coureurs, die allebei op een goede manier bijdragen aan het team. We willen deze line-up voor de toekomst dan ook graag behouden”, verduidelijkt hij zijn visie en verkleint hij meteen de kans op promotie voor Carlos Sainz.

'Over drie jaar misschien op het strand'

Waar Horner het woord ‘toekomst’ gebruikt, zal dat in de praktijk hoogstwaarschijnlijk neerkomen op maximaal 2020. Met het oog op de reglementswijzigingen in 2021 heeft nog geen enkele coureur een langere verbintenis getekend. Ook Hamilton tekende ‘slechts’ voor twee jaar bij Mercedes, zijn teamgenoot Bottas in eerste instantie voor een jaar met nog een optie voor 2020.

“Niemand tekent momenteel een contract voor langer dan 2020. Hopelijk wordt die situatie in de komende zes tot negen maanden opgelost”, wil Horner graag iets meer duidelijkheid vanuit de FIA en Liberty over de wijzigingen. Ricciardo suggereerde zelf ook dat een mogelijke contractverlenging bij Red Bull niet verder zal gaan dan 2020. “Met alle veranderingen wil je ook niet voor een te lange termijn gaan. Dus het moet inderdaad niet te lang en drie jaar is dan best lang. Wie weet, misschien lig ik over drie jaar wel ergens op het strand”, sloot hij met zijn kenmerkende knipoog af.

Met medewerking van Adam Cooper