Horner: "Red Bull RB14 geeft niets weg in de bochten"

Zowel Max Verstappen als Daniel Ricciardo was in het voorseizoen optimistisch over de progressie die Red Bull afgelopen winter boekte, het team wordt bestempeld als een van de kanshebbers op overwinningen. Naast de prognoses van insiders heeft Red Bull uit een analyse geconcludeerd dat het chassis een van de betere, zo niet de beste van het hele Formule 1-veld is waardoor het team afhankelijk is van de Renault-krachtbron waar het dit jaar mee rijdt.

In een exclusief interview met Motorsport.com vertelde Red Bull-teambaas Christian Horner dat het team dit weekend met vertrouwen aan het seizoen begint. Een koersverandering met de vroege presentatie van het nieuwe strijdwapen heeft gezorgd voor een betere voorbereiding dan eerder in het huidige V6 turbo-tijdperk en die hoop wordt gevoed door GPS-data die het team verzamelde tijdens de test in Barcelona. “Ik denk dat het moeilijk is om veel conclusies te trekken, maar ik denk dat we niets weggeven in de bochten waar we in Barcelona naar gekeken hebben”, zei Horner. “Ook als je langs het circuit keek, zag je dat de auto er goed uitziet in de bochten. De auto is heel gebalanceerd. Daardoor krijgen de coureurs nog meer vertrouwen en bovendien zijn deze auto’s echt serieus snel.”

Hij voegde toe: “Er hangt optimisme rond deze auto. Ze reageert goed. De coureurs krijgen goede feedback van de auto en dat is een goed punt om mee te starten. We weten waar onze tekortkomingen liggen ten opzichte van de tegenstanders en dat proberen we in andere gebieden te compenseren.”

Kansen benutten

Motorleverancier Renault maakte voorafgaand aan het seizoen duidelijk dat de focus dit jaar ligt op het leveren van een betrouwbare krachtbron, zelfs als dat ten koste zou gaan van de prestaties. Het feit dat Renault niet op het niveau van Mercedes of Ferrari zou zitten wat betreft vermogen heeft gezorgd dat Horner voorzichtig is over een mogelijke titelstrijd hoewel hij denkt dat het team kan vechten voor overwinningen. Gevraagd of het chassis een gebrek aan vermogen kan compenseren, zei Horner: “Ik denk dat het over een heel seizoen niet mogelijk is. Ik denk dat er een aantal circuits is waar wij sterker zijn dan anderen. Onze focus ligt op de zaken waar we wel controle over hebben, het maximaliseren van onze eigen prestaties, onze eigen betrouwbaarheid en het pakken van kansen wanneer die zich voordoen.”

Horner verwacht dat Renault niet eerder dan de Spaanse Grand Prix met een nieuwe krachtbron komt, waarmee het team in de positie kan komen om Mercedes en Ferrari aan te vallen. “Ik denk dat de eerste drie of vier races allemaal redelijk veel vermogen vragen en dat gaat best zwaar voor ons worden”, verklaarde hij. “Waarschijnlijk moeten we wachten tot Europa voor de tweede motor komt, de motor waarmee het gat verkleind moet worden. China, Bahrein en Melbourne zijn allemaal circuits waar vermogen belangrijk is. Ons lot ligt wat dat betreft bij de collega’s in Viry [waar de fabriek van Renault staat] om met iets goeds te komen.”

Via Formule 1-verslaggever Jonathan Noble