Horner: “We zijn een outsider voor de wereldtitel”

Max Verstappen was afgelopen zondag de beste op de Red Bull Ring en scoorde daarmee zijn derde opeenvolgende podiumplaats, na in Canada en Frankrijk al respectievelijk derde en tweede te zijn geworden. Met 58 stuks pakte de 20-jarige Limburger in de laatste drie races de meeste WK-punten van iedereen. Hij deed het beter dan Sebastian Vettel (50 punten), Kimi Raikkonen (41), Lewis Hamilton (35), Valtteri Bottas (24) en Daniel Ricciardo (24).

Lees ook:

“Ik denk dat we zeker een outsider zijn. Er zijn negen races verreden en we hebben drie zeges, evenveel als Ferrari en Mercedes”, antwoordde Horner op de vraag of zijn team meedoet aan de titeljacht. In de WK-stand staan Ricciardo en Verstappen vierde en vijfde, op respectievelijk 50 en 53 punten achterstand van leider Vettel. “Onze zwakke plek is dat we niet met beide wagens punten hebben gepakt, of door de betrouwbaarheid of door andere incidenten. De Formule 1 zit vol met als, maar en misschien, maar als je kijkt naar de posities waarop we reden en geëindigd zouden zijn, dan hadden we nu bovenaan gestaan.”

“Het scorebord geeft echter iets anders aan, maar in de laatste races hebben we het gat wel verkleind en er is nog een lange weg te gaan”, vervolgde Horner. “Eén van onze sterke punten is dat we heel veelzijdig zijn. We zijn creatief met onze strategie, pitstops en werk in de pitstraat als een team. Het team levert echt uitstekend werk. Dus ik denk dat er zeker een kans in beide kampioenschappen is. In deze fase van het seizoen hebben we onszelf absoluut niet afgeschreven.” Bij de constructeurs bezet Red Bull plek drie, op 58 punten achterstand van leider Ferrari. Horner: “Ik ben er redelijk zeker van dat we een goed laatste derde deel van het seizoen kunnen hebben, op banen waar onze sterke punten meer tot hun recht komen. Dan wordt het heel interessant, omdat de druk binnen een hele organisatie dan toeneemt. Dan zie je de kracht en het karakter van een team.”

Onze top-tien van de Grand Prix van Oostenrijk:

Red Bull veroverde met Vettel tussen 2010 en 2013 telkens beide wereldtitels, maar deed in de daaropvolgende jaren niet meer mee om het kampioenschap. Desondanks is zijn team mentaal klaar voor een nieuw titelgevecht, stelde Horner. “Ten opzichte van de jaren dat we om de titel meededen zijn we grotendeels onveranderd”, legde hij uit. “Als outsider kan je meer risico’s nemen, omdat je geen druk van achteren hebt. Je kan dus alleen maar winnen. Je hebt derhalve een andere filosofie en benadering dan wanneer je alles te verliezen hebt.”