Horner zegt dat Verstappen dicht bij derde Formule 1-zege was

Verstappen, die een week geleden in Maleisië zijn tweede zege in de Formule 1 behaalde, kwam in Japan vlak achter Lewis Hamilton als tweede aan de finish, nadat hij de race van de vierde plek had aangevangen. “Eerlijk gezegd denk ik van wel”, zei Horner op de vraag van Motorsport.com of Verstappen zondag de race had kunnen winnen. “Vanaf ronde 35 of 36 waren we vooral bezig om de banden te managen vanwege een alsmaar groter wordende blaar aan de binnenkant van de linker voorband. We vroegen Max om het gat op drie seconden te houden om niet in de vuile lucht van Lewis te komen en de band zo nog verder te beschadigen. Hij wist dat echter redelijk gemakkelijk te doen.”

“Tegen het einde van de race, toen de virtuele safety car was afgelopen, vroeg hij of hij het mocht proberen bij Lewis. We zeiden: ‘Prima, zolang je het maar op een verstandige manier aanpakt.’ En plots zat hij bij Lewis in de versnellingsbak”, vervolgde de teambaas. “Het was een beetje ongelukkig dat hij toen Fernando Alonso en Felipe Massa tegen kwam, die druk waren met hun eigen gevecht. Want als er op dat moment geen verkeer was geweest, dan hij zeker nog een aanval kunnen plaatsen. Ik weet niet of die aanval gelukt zou zijn of niet, maar dan had hij in elk geval een inhaalactie kunnen proberen.”

Nerveus over blaar

Horner bekende dat het team uit Milton Keynes zich serieuze zorgen maakte over de blaar op de band van Verstappen: “We zagen tijdens de eerste stint dat er zich een blaarde ontwikkelde op de linker voorband van Max en tijdens de tweede stint, die 25 procent langer was, zagen we daar opnieuw één verschijnen. Dat was wel een punt van zorg, want je denkt dan natuurlijk terug aan een moment zoals Sebastian Vettel dat op Silverstone had. Een lekke band heb je zo opgelopen. Ik weet niet wat er met Lance Stroll is gebeurd, maar dat leek ook een lekke band te zijn. We waren daar dus allemaal wel een beetje nerveus over.”