Horner: “Eerder in seizoen was duel met Raikkonen misschien anders afgelopen”

Verstappen was in de openingsfase van de race op de Red Bull Ring in een stevig gevecht verwikkeld met Raikkonen. Met een brutale maar faire actie, waarbij de wielen van de twee rijders elkaar raakten, zette de Nederlander zich voorbij aan de ervaren Fin. Dat bleek later een cruciale move op weg naar de overwinning.

Eerder dit seizoen kwam Verstappen meerdere malen negatief in het nieuws vanwege incidenten en crashes. Volgens Horner was het rijgedrag van zijn pupil bij al die momenten niet veel anders dan in Oostenrijk in het duel met Raikkonen. “De marges in de Formule 1 zijn enorm klein. In bocht 2 en bocht 7 raakten hij en Kimi elkaar. Max zijn actie was ontzettend dapper. Een paar races geleden was het misschien een lekke band geweest, en dan was het een heel ander verhaal geworden. Max heeft een zwaar eerste deel van het seizoen achter de rug. Alle credits voor hem: hij is rustig gebleven, de laatste drie races werd hij derde, tweede en eerste met drie zeer indrukwekkende optredens.”

Winnaar Max Verstappen, Red Bull Racing

Photo by: Steven Tee / LAT Images

Waar veel concurrenten in het tweede deel van de race problemen kregen met blaarvorming op de banden, kon Verstappen doortrekken: “Max heeft de banden heel volwassen gemanaged, met name in bochten 9 en 10”, legde Horner uit. “Het draaide er vooral om het glijden te beperken en de bandentemperatuur onder controle te houden. We zagen blaren ontstaan maar hij kon het managen. Het was een zeer, zeer volwassen race van hem. Ferrari ging beter om met de banden dus we wisten dat ze op ons in zouden lopen. Hij had voldoende achter de hand om de aanval te weerstaan.”

Teamgenoot Daniel Ricciardo kende een veel lastigere race en had een tweede pitstop nodig om nieuwe banden te halen. Gevraagd waarom Verstappen op dit vlak zoveel sterker is, zei de teambaas: “Max is daar ontzettend sterk in. Dat deed hij ook in zijn eerste race voor ons in Barcelona. De race van Ricciardo was agressiever want hij moest harder strijden tegen de Ferrari’s. Dan verg je meer van de achterbanden. Eenmaal oververhit heb je een probleem.”