Horner: “Ricciardo als een meisje dat niet mee uit wil”

“Ik moet toegeven dat het een beetje was alsof je een meisje moest overtuigen om mee uit te gaan, terwijl ze daar niet echt zin in heeft", erkende Horner in de podcast Beyond the Grid. “Zo voelde het een wel beetje.”

Volgens de teambaas heeft Red Bull er alles aan gedaan om de teamgenoot van Max Verstappen binnenboord te houden. “Hij heeft veel gesprekken gevoerd met mij, met [Red Bull-adviseur] Helmut Marko en met [Red Bull-eigenaar] Dietrich Mateschitz en wij zijn volledig overstag gegaan. We hebben hem uiteindelijk alles aangeboden wat hij wilde. Maar als iemand er met zijn hart niet voor kan kiezen dan houdt het op. Het ging niet om geld, contractduur of status. Hij was gewoon toe aan een andere stap.”

"Honda was niet het probleem"

Horner benadrukte met klem dat Ricciardo niet afgeschrikt werd door de prestaties van de Honda-motor. “Hij wist ook hoe de verhoudingen waren tussen de Renault en de Honda-motor”, zei Horner, die aangaf dat er een escape-optie zou zijn. “We waren zelfs bereid om een eenjarige deal te tekenen, zodat hij na een jaar weer vrij was voor Ferrari of Mercedes.”

Toen Ricciardo zijn beslissing bekendmaakte bij Red Bull, dacht Horner eerst dat het om een grap ging. “Ik dacht eigenlijk dat hij een grapje maakte, zo vlak voor de zomerstop. Hij belde me en vertelde dat hij naar Renault ging en ik vroeg of hij een grapje maakte. Daarna legde hij uit dat het echt waar was. Je moet het dan respecteren als iemand die keuze maakt.”

Of Ricciardo uiteindelijk plezier gaat beleven aan zijn transfer, betwijfelt Horner. “Misschien is het een slimme keuze, maar misschien krijgt hij er heel veel spijt van. Ik had het beter begrepen als hij naar Ferrari of Mercedes was gegaan. Maar dit is een groot risico.“