Horner: “Moment van Verstappen gelijk aan dat van Hamilton”

Verstappen kreeg zijn straf omdat hij tijdens zijn gevecht met Sebastian Vettel in de slotfase van de race de eerste bocht had afgesneden en daar een blijvend voordeel van zou hebben gehad. Volgens Horner was er echter geen verschil met het uitstapje dat Lewis Hamilton na de start maakte in de eerste bocht. De regerend wereldkampioen leverde hierna geen positie in en kreeg geen straf.

“We waren van mening dat Max geen voordeel had behaald uit zijn moment bij de eerste bocht. Hij blokkeerde, ging rechtdoor over het gras en kwam voor Sebastian weer terug. Als Sebastian naast hem had gezeten of bezig was geweest met een inhaalactie, dan hadden we de straf misschien beter begrepen”, vertelde Horner zondagavond lokale tijd aan onder andere Motorsport.com.

“Het was niet anders dan wat Lewis had gedaan aan het begin van de race en hij keerde zelfs een stuk verder pas weer terug op het circuit”, vervolgde de Brit. “We hebben daarom navraag gedaan bij 'race control'. Zij zeiden dat ze er nader naar wilden kijken en wilden vaststellen wie er voorop reed. Omdat er geen instructie was om Sebastian erlangs te laten, lieten we Max natuurlijk waar hij was.”

Een radioboodschap die op televisie werd uitgezonden, deed vermoeden dat Verstappen wel de opdracht van zijn team had gekregen om Vettel voorbij te laten. “Maar je hebt het bericht dat daarna kwam, niet gehoord. De boodschap dat we het bij de wedstrijdleiding gingen checken en dat hij moest blijven zitten waar hij zat, werd niet uitgezonden”, aldus de Red Bull Racing-teambaas.

Ricciardo uiteindelijk derde

In de slotfase van de race kwam Daniel Ricciardo met rasse schreden dichterbij aan Verstappen en Vettel. “We hadden uitgerekend dat hij het gat met nog vier ronden te gaan zou hebben gedicht en zo gebeurde het ook”, zei Horner. De Australiër ging met nog twee ronden te gaan in de aanval bij Vettel, maar die verdedigde zijn plek vervolgens op ongeoorloofde wijze. “Er is na Japan erg veel discussie geweest over bewegen onder het remmen en er is vorig weekend nog een duidelijke richtlijn over verschenen. Er was hier duidelijk sprake van bewegen tijdens het remmen. Voorheen was het waarschijnlijk prima geweest, maar de regels zijn er nu heel duidelijk over. En dus heeft Sebastian tien seconden straf gekregen, waardoor onze coureurs naar de derde en vierde plek opschoven.“

“We kregen dus een vrij ongebruikelijk scenario, waarin Max als derde over de eindstreep kwam, Sebastian voor hem in de plek naar het podium ging en Daniel uiteindelijk de beker mee naar huis kreeg. Ik ben blij dat de stewards de juiste beslissing hebben genomen inzake het incident met Vettel.”

Verstappen niet te agressief

Verstappen kwam in de eerste bocht na de start nog in aanraking met Nico Rosberg. Mercedes-voorzitter Niki Lauda noemde die actie van de Nederlander na afloop ‘onaanvaardbaar’. "Nico lag duidelijk voor Verstappen en die ramt hem van de baan. Dit zou Nico het kampioenschap gekost kunnen hebben. Het is onaanvaardbaar", reageerde Lauda bij Sky. "Het is de fout van Verstappen. Hij rijdt te agressief. Op een zeker moment moet hij dat gaan beseffen."

Later in de race deed Verstappen bij de vierde bocht nog een poging om Rosberg te passeren, toen de Duitser wat snelheid verloor bij het inhalen van een achterligger. De Limburger kwam erlangs, maar verremde zich waardoor de Mercedes-coureur weer terug kon komen. Horner is het niet met Lauda eens dat Verstappen te agressief aan het rijden was. “Ik vind van niet”, sprak Horner. “Nico’s kampioenschap is ook niet Max zijn verantwoordelijkheid. Hij zag een gat en ging ervoor. Dat is wat hem zo’n spannende rijder maakt. Hij kreeg de auto alleen niet op tijd afgeremd voor de vierde bocht. Er deed zich een mogelijkheid voor die door een achterligger werd gecreëerd, daarom ging hij ervoor.”

Met medewerking van onze Formule 1-reporter Jonathan Noble