Het team haalde raceleider Lewis Hamilton niet naar binnen tijdens de Virtual Safety Car in de beginfase van de race op de Red Bull Ring. De concurrentie maakte wel een stop en was daarmee overduidelijk in het voordeel. Na zijn stop vond Hamilton zich - tot zijn grote frustratie - terug op de vierde stek. Strateeg James Vowles meldde zich op de radio en bood zijn excuses aan. Horner snapt niet waarom zo’n situatie noodzakelijk was en vraagt zich af of het verstandig is om een zondebok aan te wijzen.

“Het is altijd lastig om de fijne kneepjes van andere teams te kennen maar als team moet je een ding doen: je wint samen en je verliest samen”, zei Horner op de fabriek van Red Bull Racing. “Daarom praten we zelden over individuen, niet bij succes en niet bij fouten, want dat zorgt voor een oneerlijke hoeveelheid druk op die persoon. Onze filosofie is dat als team het collectief verantwoordelijk is, niet een individu. Uiteraard hebben personen verantwoordelijkheden maar daar gaan we in de juiste omgeving achter gesloten deuren mee om, niet in het openbaar.”

De teambaas begrijpt ook weinig van de reactie van Vowles op de boordradio in gesprek met Hamilton: “Ik heb nooit met Lewis gewerkt dus ik weet niet wat hem motiveert en wat niet, maar het is tamelijk bizar dat iemand zichzelf onder de bus moet gooien om een rijder te motiveren om harder te gaan en vanaf de vierde plaats terug te keren naar de kop.” Horner zou een dergelijke situatie nooit laten ontstaan, benadrukt hij: “Dat is niet de manier waarop ik werk. Mijn rol als teambaas is dat je er bent om je personeel te beschermen. Op goede en op slechte dagen.”

Lewis Hamilton, Mercedes-AMG F1 W09 pit stop

Foto: Mark Sutton / Sutton Images

Mercedes lovend over optreden Vowles

Hoewel de Brit zijn vraagtekens plaatst bij de gebeurtenissen in Oostenrijk, is Mercedes technisch directeur James Allison lovend over zijn strateeg: “In dit specifieke geval heeft James laten zien over extreem brede schouders te beschikken. Hij stond op en zei: ‘Dat was mijn fout, Lewis, en het spijt me’. Dat was kenmerkend voor James maar het laat ook zien hoe dit team opereert: mensen steken hun hand op als ze een fout maken, wetende dat we daar als team van leren. Dit was een goed voorbeeld van het sterke leiderschap van James. En die boodschap was van dusdanig belang dat James hem persoonlijk wilde doorgeven in plaats van via de race-engineer.”

Video: Mercedes' ingrijpende upgrades voor Oostenrijk