Horner vindt dat stewards meer vrijheid moeten krijgen bij bepalen strafmaat

Halverwege de tweede vrije training voor de Australische Grand Prix werd er een rode vlag gezwaaid nadat er een kabel omhoog was gekomen die in het asfalt was verwerkt bij de finishlijn. Ricciardo gaf gehoor aan de code rood en ging flink van zijn gas: in bocht 12 ging hij maar liefst 175 kilometer per uur langzamer dan in zijn snelste ronden. Maar ondanks dat hij fors vaart had geminderd, bleek hij op twee punten op het circuit alsnog te hard te hebben gereden. In twee minisectoren zat hij namelijk onder de ingestelde minimumtijd.

Te hard rijden tijdens een rode vlag wordt als een serieuze overtreding gezien. Ricciardo erkende bij de wedstrijdleiding dat hij een fout had gemaakt bij het aflezen van de informatie die op zijn stuur werd getoond, maar omdat het maar een minimale overschrijding betrof en de Australiër wel degelijk fors snelheid had geminderd en bovendien geen gevaarlijke situatie had veroorzaakt, besloten de stewards hem een minder zware straf te geven dan hier normaal voor staat. Niettemin wordt de Red Bull-rijder drie startplaatsen achteruit gezet voor zijn thuisrace in Melbourne en krijgt hij twee strafpunten op zijn superlicentie bijgeschreven.

“Daniel was er kapot van gisteren, helemaal kapot”, vertelt Horner in de aanloop naar de derde training aan Motorsport.com. “Hij heeft een fout gemaakt, maar die vervolgens gecorrigeerd: hij heeft zijn snelheid dramatisch laten zakken. Hij heeft zijn fout ook eerlijk toegegeven. Hij heeft niet geprobeerd om het goed te praten en niet gedaan of hij onschuldig is. Maar past de straf bij de overtreding die hij heeft gemaakt?”

“Dit is een ontzettende tegenvaller voor Daniel”, vervolgde de Red Bull-teambaas. “Je vraagt je soms af of we niet te veel regels hebben. Het klopt dat hij volgens de letter van de wet de regels heeft overtreden. De stewards hadden volgens mij ook wel begrip voor de situatie. Maar door de wijze waarop de regels zijn geschreven, hadden zij geen andere keuze dan hem een gridstraf te geven. Dit roept nog maar weer eens de vraag op of we niet met een professionele, permanente steward moeten werken die zegt: ‘Dit gaat nergens over, dit moeten we niet gaan doen’. En dat hij het vervolgens bij een waarschuwing houdt. Vooral als het een nieuwe regel betreft die net is ingevoerd.” Dat coureurs in 'marshalling sectoren' boven bepaalde tijden moeten blijven tijdens een rode vlag, is op 21 september 2017 opgenomen in Artikel 31.6 van de Sporting Regulations. Eerder stond daar geschreven dat de rijders 'meteen snelheid moeten minderen en langzaam terug moeten rijden naar de pits'.   

“Een rode vlag is een rode vlag, maar elk incident is anders”, meent Horner. “We accepteren de straf en zijn niet in beroep gegaan. Maar soms vind ik dat deze sport te veel regels heeft. En soms zijn dingen daardoor ook erg moeilijk uit te leggen aan de fans. Een hartig woordje, of misschien een boete, was een betere manier geweest om hiermee om te gaan dan een gridstraf op een circuit dat bekend staat als een baan waarop het heel moeilijk inhalen is.”

Via onze Formule 1-reporter Adam Cooper