Horner: “Wijze waarop Max met druk omgaat maakt hem een uitblinker”

Verstappen won afgelopen zondag in Maleisië voor de tweede keer in zijn Formule 1-loopbaan een Grand Prix. De Nederlander haalde in de openingsfase van de race op fraaie wijze drievoudig wereldkampioen Lewis Hamilton in en reed vervolgens gecontroleerd naar de zege. Horner vertelde na afloop aan onder andere Motorsport.com bij Verstappen wel iets van Vettel terug te zien. “Max is een heel ander persoon dan Sebastian, maar je ziet wel overeenkomsten tussen coureurs die boven de rest uitstijgen. Sebastian is erg sterk op de momenten dat hij onder grote druk staat en Max heeft die kwaliteit ook. Hij bleef zondag heel koel toen hij aan de leiding reed. Ik vond hem de koelste coureur op de baan. Je ziet dat als hij onder druk staat, hij echt heel goed presteert.”

“Dit jaar weet hij met name op de zaterdagen bijzonder indrukwekkend te presteren”, vervolgde Horner. Verstappen was in de kwalificatie voor de Grand Prix van Maleisië voor de elfde keer dit seizoen sneller dan teamgenoot Daniel Ricciardo door in de slotfase van Q3 de derde tijd neer te zetten. Horner: “We weten allemaal dat Daniel een van de allerbesten is als het om kwalificeren gaat. Dat die twee elkaar zo lopen te pushen, is een droomsituatie voor het team.”

'Max had gigantisch veel podiumplaatsen kunnen hebben'

Dat Verstappen zo sterk was in de Grand Prix van Maleisië, kwam voor Horner niet als een verrassing. “Als je wat meer gedetailleerd naar zijn seizoen kijkt, dan zie je dat hij in heel veel races op een geweldige positie reed op het moment dat er iets buiten zijn controle om verkeerd ging. Denk aan de wedstrijden in Baku, Montreal en Spa”, aldus de teambaas van Red Bull Racing. “Hij had dit jaar gigantisch veel podiumplaatsen kunnen hebben. Ik heb altijd geroepen dat het vanzelf weer een keer zijn kant op zou vallen en dat is precies wat er in Maleisië is gebeurd. Hij heeft fantastisch gereden, laten zien wat hij in zijn mars heeft en de race van start tot finish gedomineerd.”

Horner is ervan overtuigd dat alle tegenslagen in 2017 Verstappen sterker hebben gemaakt. “Max is een jonge vent en dit jaar is hij als persoon enorm op de proef gesteld, maar hij zal er uiteindelijk een meer ervaren individu van zijn geworden. Ik denk dat hij dit seizoen ontzettend veel heeft geleerd, echt volwassen is geworden en zich als coureur verder heeft ontwikkeld."