Horner: "Indrukwekkende inhaalrace van Max Verstappen"

Verstappen startte op het Yas Marina-circuit als zesde, maar ging rond in de eerste bocht na licht contact met de Force India van Nico Hülkenberg. Verstappen kwam na een ronde door als 18de, maar dankzij een sterke openingstint en een prima strategie reed de Nederlander weer naar voren. "De inhaalrace van Max was knap", zegt Horner. "Als je ziet dat hij na de eerste ronde min of meer als laatste doorkomt, dan verschillende wagens zonder veel tijdverlies passeert en 21 ronden op de supersoft kan afleggen. Dat was een heel indrukwekkende inhaalrace. We hebben aan het einde nog geprobeerd om mee te doen met Mercedes. Als Max binnen DRS-bereik had kunnen komen, ben ik er zeker van dat hij iets had geprobeerd. De tweede sector was echter het hele weekend al ons zwakke punt."

"We wisten niet dat de supersoft lang genoeg zou meegaan"

Daniel Ricciardo startte als derde en eindigde pas als vijfde. De Australiër verloor veel tijd achter de Ferrari's en kwam heel vroeg binnen voor zijn tweede pitstop. Horner verdedigt de keuze van Ricciardo om niet voor een eenstopstrategie te gaan zoals Verstappen. “We waren er op dat moment niet van overtuigd dat de supersofts lang genoeg zouden meegaan", legt Horner uit. "Ricciardo had een kleine flatspot opgelopen in de eerste bocht en we hielden ook het tempo van Vettel in de gaten op zijn outlap. We wilden geen plaats aan Vettel verliezen, dus het was niet helemaal duidelijk of Daniel afstand zou kunnen nemen van dat groepje of in verkeer terecht zou komen. We dachten op dat moment zelfs niet aan een eenstopper. Daarom hebben we Daniel naar binnen geroepen: een combinatie van zijn flatspot, Vettel die snel bezig was op zijn outlap en het feit dat we geen positie wilden verliezen."

Dat Verstappen wel een eenstopper kon afwerken, had hij ook mede te danken aan een behoudende Nico Rosberg, die geen risico's wilde nemen.  "Het leek erop dat Rosberg de instructies kreeg om uit de buurt van Max te blijven", denkt Horner. "Daardoor begon een eenstopper meer en meer tot de mogelijkheden te behoren. Het leek erop dat Lewis hen aan het opwachten was, dus het feit dat Max 21 ronden kon afleggen op de supersoft, wat een mooie prestatie is, zorgde dat een eenstopper de voorkeur kreeg. We hebben Ricciardo meteen daarna doen pitten om de undercut te maken op Kimi, maar ik denk dat we Ferrari hebben getoond hoe goed de supersoft was. Zij hadden nog een setje over, waarvan Sebastian aan het einde gebruik heeft gemaakt. Wij hadden geen nieuwe supersofts meer over om in te spelen op de tactiek van Hamilton.”

Met medewerking van F1-reporter Jonathan Noble