Hoe Horner voor het eerst in contact kwam met Red Bull-adviseur Marko

Als jonge ondernemer reed Horner in de jaren ‘90 lange tijd zelf op een aardig niveau, maar hij besloot een eigen team te starten om zo zijn eigen carrière te onderhouden. “Dan had ik de beste kansen om zelf te rijden, het bleek dat ik genoeg sponsoren had om een team op te richten en in plaats van het geld te pompen in een ander team, vond ik dit een beter alternatief. Zo had ik altijd nog een eigen wagen en een aantal andere middelen”, vertelde Horner in Beyond the Grid. “Het was voor mij zaak om te blijven racen, ik wilde helemaal geen teambaas worden.”

Om zijn team op te richten had Horner diverse zaken nodig om goed te kunnen functioneren en zo kwam hij uit in Oostenrijk. “Ik had een trailer nodig om mijn wagen te vervoeren en ik hoorde over een figuur uit Oostenrijk, een zekere Dr. Helmut Marko. Hij had plannen om met zijn team naar Amerika te gaan en had een trailer te koop. Ik ben naar Graz gevlogen en daar ontmoette ik Helmut voor het eerst. Ik had geen idee wie hij was en wat hij deed, behalve dat hij vroeger ook geracet had.”

“Mijn vader verklaarde me voor gek”

Op goed vertrouwen kwamen Marko en Horner tot een deal rond de trailer. “Na een goede lunch hadden we een afspraak gemaakt over de trailer en dat was het. Hij zei: ‘Je moet me morgen het geld sturen en dan lever ik de trailer binnen een week af in [de Britse havenstad] Dover.’ Daar hebben we handen op geschud.” Aanvankelijk vond Gary, de vader van Horner, het geen goed plan. “Ik had het geld bijeengeschraapt en stuurde dat naar Helmut. Eenmaal thuis kreeg ik nog een flinke discussie met m’n vader. Hij vroeg waar en van wie ik dat ding gekocht had. Toen hij vroeg hoe ik het ging betalen, gaf ik toe: ‘Dat heb ik al gedaan’. Ik vertelde dat het ging om deze Oostenrijker en ik dacht dat hij wel betrouwbaar was. Mijn vader verklaarde me voor gek. De week daarna bracht ik zwetend door in de hoop dat de trailer daadwerkelijk afgeleverd zou worden. Dat gebeurde gelukkig.”

Marko, die op dat moment een team runde in het toenmalige F3000-kampioenschap, verloor het plezier en verkocht zijn team. De Oostenrijker hield zich bezig met het juniorprogramma van Red Bull en kwam opnieuw met Horner in contact als manager van Vitantonio Liuzzi die later voor Arden Racing, de renstal van Horner, zou rijden. Het was het begin van een lange samenwerking. En de trailer? “Het was een goede trailer, toen ik ‘m vijf jaar later verkocht heb ik er zelfs nog winst op gemaakt.”