Horner over deal met Verstappen: "Een vrij eenvoudige verlenging"

Kort voor de start van de eerste vrije training van de Grand Prix van Amerika verraste Red Bull Racing vriend en vijand door de contractverlenging van Verstappen aan te kondigen. De Nederlander staat al tijden in de belangstelling van fabrieksteams als Mercedes en Ferrari maar hij heeft er toch voor gekozen zijn huidige werkgever trouw te blijven.

Motorsport.com sprak exclusief met de Red Bull Racing-teambaas over de deal met Verstappen. Horner legt uit hoe de verlenging tot stand kwam: “We wilden deze kwestie uit de weg werken om afleiding en speculatie te voorkomen. Het team wilde hem graag behouden en Max wilde graag blijven. Daardoor werd het een vrij eenvoudige verlenging. Max weet nu waar hij aan toe is en wij kunnen ons focussen op de bouw van de best mogelijke wagen. Er was heel wat speculatie gaande over Max, hij stond in de belangstelling van andere teams dus het was zaak om hem bevestigd te krijgen. Vervolgens had het geen zin om de aankondiging langer uit te stellen.”

Op de vraag hoe Red Bull de zeer gewilde Nederlander overtuigd heeft, zei de teambaas: “Hij heeft dit jaar de kracht van het team gezien en hij heeft meegemaakt hoe we de auto hebben ontwikkeld. Max gelooft in het team, hij voelt zich hier goed. Wij zijn ook blij met hem. Hij is zich bewust van de opties die we op motorisch gebied hebben. Hij heeft er vertrouwen in dat wij de juiste beslissingen nemen voor het team.”

Red Bull wil ook Ricciardo behouden

Nu Verstappen de komende jaren vastligt, kan de aandacht verlegd worden naar teamgenoot Daniel Ricciardo. Horner zei daarover: “Het is nu onze prioriteit om ervoor te zorgen dat we hem ook kunnen behouden. We beschikken over de beste line-up in de Formule 1, dat willen we graag zou houden. Daniel past goed bij ons merk en het team, wij houden ervan als rijders zich uitspreken en laten zien. Ik weet niet of andere teams erg blij zouden zijn met zijn shoey. De rijders respecteren elkaar dus we willen ervoor zorgen dat we beide jongens behouden voor de toekomstige jaren. We hebben de tijd, zijn contract loopt nog meer dan twaalf maanden. Op het juiste moment gaan we met hem om de tafel om over de toekomst te praten.”