Horner baalt van verkeer: "Maar Max reed fantastisch"

Max Verstappen reed zondag in de laatste ronden van de Grand Prix van Japan, na een virtual safety car, een achterstand van ruim vier seconden op leider Lewis Hamilton dicht. De Nederlander kon echter geen aanval doen op de koppositie, mede doordat hij in de laatste ronde enige tijd werd opgehouden door achterblijvers. Dat laatste vindt teambaas Christian Horner zuur.

"We leken een spannende laatste ronde tegemoet te gaan, maar Max had wat verkeer voor zich. Hij heeft echter fantastisch gereden", aldus Horner bij Sky Sports. Na de VSC vroeg Verstappen via de radio aan zijn team of hij voluit mocht gaan in de jacht op Hamilton. "Dat deed hij omdat hij een blaar op zijn band had", legt Horner het bericht uit. "Daniel (Ricciardo, red.) had hetzelfde probleem, maar Max' banden waren vier ronden ouder dan die van hem."

"We wilden een herhaling voorkomen van hetgeen Seb (Vettel, red.) op Silverstone overkwam, of wat er hier met Lance Stroll gebeurde. Daar waren we bezorgd over", vervolgt Horner. Vettel viel op Silverstone in de slotfase van de race terug door een lekke band, op Suzuka zag Stroll vijf ronden voor het einde zijn rechtervoorband van de velg breken. De Williams-rijder vloog daardoor met hoge snelheid van de baan in de S-bochten, waarbij hij nog bijna Ricciardo tegenkwam.

Achter Hamilton en Verstappen eindigde Ricciardo als derde. Vorige week had Red Bull in Maleisië ook al twee coureurs op het podium. Op Sepang kwam Verstappen zelfs als eerste over de meet, voor Hamilton en Ricciardo. Horner is blij met de progressie die Red Bull boekt. "Onze race pace is geweldig, zeker de laatste twee of drie races. Achter de schermen werkt het team keihard. De prestaties die we nu leveren zijn daar het gevolg van. De dames en heren maken lange dagen, maar die betalen zich nu uit", looft Horner zijn teamleden.

Er zijn dit jaar nog vier races te gaan. Over twee weken is de Grand Prix van de Verenigde Staten. Daarna wordt er nog geracet in Mexico, Brazilië en Abu Dhabi. Horner ziet vooral de wedstrijden in de VS en Mexico met een goed gevoel tegemoet, omdat motorvermogen daar niet van megagroot belang is. "In Brazilië en Abu Dhabi komt het waarschijnlijk iets meer op power aan, maar in Brazilië is er altijd kans op regen", weet Horner. Qua chassis gaat het dus uitstekend met Red Bull, qua topsnelheid blijft de Renault-krachtbron nog wel iets achter. "Ik weet dat Renault hard pusht, we bidden ervoor dat we de stap kunnen zetten om het gevecht met Mercedes en Ferrari aan te gaan."