Honda wijst Canada aan als cruciale Grand Prix voor Aston Martin

De samenwerking tussen Aston Martin Racing en Honda in de Formule 1 begon allesbehalve volgens plan. Het team mikte vooraf op een rol in de strijd om de wereldtitel, maar werd direct geconfronteerd met grote betrouwbaarheids- en prestatieproblemen. Trillingen afkomstig van de Honda-powerunit veroorzaakten schade aan de batterijen en leidden zelfs tot zorgen over de fysieke belasting voor de coureurs.

De onverwachte vijf weken durende Formule 1-pauze in april gaf Honda echter de kans om in te grijpen. Eén van de AMR26-auto’s bleef na de race in Suzuka achter in Japan, waar ingenieurs in Sakura een diepgaand onderzoek hebben uitgevoerd. Tijdens het daaropvolgende raceweekend in Miami bereikten beide Aston Martins vervolgens zowel in de sprint als in de Grand Prix de finish.

"Tijdens de Grand Prix van Miami konden we zien dat de ingrepen om de batterijvibraties te voorkomen en het verbeteren van de algemene betrouwbaarheid van de powerunit effect hadden", zegt Shintaro Orihara, Honda’s chief engineer, in aanloop naar de race in Montreal.

"Daarnaast was Miami een belangrijke kans om meer te leren over energiemanagement onder het nieuwe reglement. Dat werk zetten we in Canada voort."

Problemen nog lang niet opgelost

Dat de initiële problemen worden opgelost, is één ding. Een ander pijnpunt is de pure performance van de krachtbron. Fernando Alonso en Lance Stroll strandden in Miami op de achttiende en negentiende plaats in de kwalificatie, liefst 1,2 seconde verwijderd van een plek in Q2. In de race eindigde Aston Martin uiteindelijk 78 seconden achter de punten.

Daar kwam voor Alonso nog een extra probleem bovenop: de Spanjaard werd gehinderd door een versnellingsbakprobleem dat onverwachte terugschakelmomenten veroorzaakte. Dat probleem is niet één-twee-drie opgelost: de versnellingsbak wordt dit jaar voor het eerst door Aston Martin zelf gebouwd.

Lance Stroll en Fernando Alonso.

Foto door: Sam Bagnall / Sutton Images via Getty Images

Canada moet nieuw ijkpunt worden

Voor de Grand Prix van Canada ligt de focus op het verbeteren van de rijdbaarheid en energiemanagement. "Dat is echt een belangrijk doel voor dit weekend", legt Orihara uit. "Als we de coureurs meer vertrouwen kunnen geven om sneller een bocht in te sturen en meer snelheid mee te nemen, levert dat direct rondetijd op."

Voor Honda komt Canada bovendien op een belangrijk moment. Het nieuwe ondersteuningsmechanisme ADUO voor achterlopende motorfabrikanten treedt pas na deze race in werking, waardoor de Japanse fabrikant daarna mogelijk meer ruimte krijgt om de achterstand op de concurrentie te verkleinen.

Aston Martin bevindt zich momenteel in een gevecht in de achterhoede met Cadillac en lijkt voorlopig ver verwijderd van de punten. Grote updates worden voor de zomerstop niet meer verwacht.