Honda nog altijd onbesloten over Formule 1-deelname na 2020

De samenwerking met het team uit Milton Keynes kende begin dit jaar een bemoedigende start met een derde plaats van Max Verstappen in de Grand Prix van Australië. Ook in de races daarna werd er behoorlijk gepresteerd. Zo eindigde de Nederlander in Spanje opnieuw als derde en kwam hij in Monaco als tweede over de streep, om vervolgens door een tijdstraf als vierde te worden geklasseerd. In Oostenrijk wordt er zowel met de motor als met het chassis een stap gemaakt en bezorgt Verstappen Honda de eerste Grand Prix-overwinning sinds 2006. De Nederlander won daarna ook in Duitsland en pakte zijn eerste pole-position in Hongarije, waarna hij in de race op het laatste moment de zege aan regerend wereldkampioen Lewis Hamilton moest laten.

De overwinning in Oostenrijk kwam op een bijzonder goed moment: aan de vooravond van een bestuursvergadering van Honda. Niettemin moet het Japanse concern nog altijd bekendmaken of zij na 2020 in de Formule 1 actief blijft. Masashi Yamamoto, de managing director van de Honda F1-afdeling, is hoopvol gestemd. “Alles verloopt redelijk volgens plan en zoals ik gehoopt had”, laat hij in een interview met Motorsport.com weten. “Er is niet veel meer wat we hadden kunnen doen dan dit. We zeiden dat we het resultaat van Red Bull van vorig jaar wilden overtreffen. Daarmee bedoelden we niet dat we dit jaar vijf races wilden winnen, maar dat we over het aantal punten dat Red Bull vorig jaar scoorde heen wilden gaan. Maar misschien zijn vijf overwinningen ook nog wel mogelijk.” Vorig jaar stond Red Bull bij het ingaan van de zomerstop op 223 punten. Het team heeft er nu al 244, ondanks dat er met de tweede auto dit seizoen niet geweldig is gepresteerd.

Yamamoto schat in dat de kans dat Honda langer doorgaat in de Formule 1 is toegenomen dankzij de twee overwinningen van Verstappen. “Ik denk dat het ons aanmoedigt om door te gaan. Bij Honda maar ook in de Japanse samenleving als geheel is men erg te spreken over dat we hebben gewonnen", aldus Yamamoto. "Het is moeilijk om op dit moment iets te zeggen over wanneer er duidelijkheid komt. Het klopt dat we er binnen het bedrijf over aan het discussiëren zijn, maar ik kan op dit moment niet zeggen wanneer we iets kunnen gaan aankondigen.”

Met medewerking van Scott Mitchell