Honda breekt met partner, maar ziet potentie Red Bull Racing-Toro Rosso

Toro Rosso werkt traditioneel al met versnellingsbakonderdelen van Red Bull Technology, maar zal zich in 2019 nog meer aanpassen om Honda van dienst te zijn. Zo zullen beide teams aankomend seizoen met een nagenoeg identieke achterkant werken, waardoor de achterwielophanging van beide formaties bijvoorbeeld gelijk is. Het feit dat beide designs daarmee erg dicht bij elkaar liggen maakt het voor Honda een stuk makkelijk, aldus technisch directeur Toyoharu Tanabe.

"Ik denk dat het een groot voordeel voor ons zal zijn. We hoeven hierdoor niet steeds tussen het ene en het andere team te communiceren of zelfs bang te zijn dat ze ons afzonderlijk compleet verschillende dingen vragen. Dergelijke situaties krijgen we nu niet. Natuurlijk zullen ze nog steeds een iets ander ontwerp hebben en zullen we daar rekening mee moeten houden, maar het gaat niet meer om enorm grote aanpassingen", zegt Tanabe tegenover Motorsport.com. Sinds de terugkeer van Honda in de koningsklasse - in 2015 - zullen de Japanners dit jaar voor het eerst weer twee teams van krachtbronnen voorzien. Door de bovenstaande aanpassing van zusterteam Toro Rosso aan Red Bull Racing moet dit probleemloos verlopen en hoopt Honda vooral te kunnen profiteren van de voordelen, zoals meer data.

"In theorie hebben we nu twee keer zo veel data. Dat geldt niet alleen op de baan, maar ook qua ontwikkeling. We hebben met Red Bull een tweede team, met vooral op het circuit een eigen filosofie en werkwijze. We krijgen daardoor meer informatie en ook de kennis van een 'nieuw' team. Dat zal een groot voordeel voor ons zijn", vervolgt Tanabe zijn positieve analyse. Om ook daadwerkelijk aan alle hoge verwachtingen te kunnen voldoen, heeft Honda volgens diens autosport-voorman Masashi Yamamoto eind 2018 een grote slag gemaakt op het gebied van mankracht. "We vergroten het aantal werknemers op de fabriek natuurlijk. En op het circuit moeten we aankomend jaar eigenlijk ook twee keer zo veel mensen hebben. Voor sommige taken kunnen we de mensen misschien delen, maar een dubbele baan betekent ook vaak minder specialiteit. Daarom is het verstandig om voor meer mensen te gaan", stelt Yamamoto tegenover Motorsport.com.

Red Bull-Honda breekt met Oostenrijkse simulatiepartner AVL

Tegelijkertijd heeft de samenwerking ook een eerste beproeving voor de kiezen gekregen. Red Bull-Honda werkte enige tijd samen met het Oostenrijkse bedrijf AVL, gespecialiseerd in simulatie en ontwikkeling van verschillende aandrijvingen. Volgens AutoBild Motorsport is die onderlinge samenwerking tot een vroegtijdig einde gekomen, nadat de projectleider van AVL onenigheid kreeg met de Honda-ingenieurs. Helmut Marko bevestigt de scheiding tussen beide partijen inmiddels en laat bovendien weten dat ook de samenwerking met de Zwitserse motorenspecialist Mario Illien - om trillingen van de Honda-motor te verminderen - is opgezegd, zodat Honda deze zaken volledig op eigen houtje aanpakt. De beëindigde samenwerkingen zijn voor Marko echter geen reden tot zorg. Volgens hem is Honda nog altijd op de goede weg en voormalig motorpartner Renault al afgetekend voorbij.

Wat is er mogelijk met Honda? Michael Bleekemolen blikt alvast vooruit: