Honda had verwacht sterker te zijn aan begin van F1-seizoen

Verstappen kwam in de eerste acht races twee keer als derde aan de finish en zou tweede zijn geworden in Monaco als hij geen tijdstraf van vijf seconden had gekregen voor het onveilig wegrijden na zijn pitstop. Op zich geen onaardig begin van de samenwerking met Red Bull Racing. Niettemin had Honda vooraf op meer gehoopt. Het team van Mercedes begon het seizoen ondertussen met acht opeenvolgende Grand Prix-overwinningen.

“We hadden een betere start van het seizoen verwacht”, zei Yamamoto tegen Motorsport.com, voordat Verstappen zijn verrassende zege behaalde op de Red Bull Ring. “Mercedes heeft zich verbeterd en vertoont geen zwakke plekken. Ze hebben een goed chassis, een goede motor, goede coureurs en een goed management. Het is allemaal nagenoeg perfect. We hadden eigenlijk niet verwacht dat Mercedes zich zo veel zou verbeteren. Dat was niet in lijn met onze verwachtingen.”

Dat er in de negende race met Red Bull Racing gewonnen zou worden, had men echter ook weer niet verwacht. Toyoharu Tanabe, de technisch directeur van Honda, na de zege in Oostenrijk: “In de afgelopen races zagen we een zeer sterk Mercedes. Er waren momenten dat we de strijd aan konden gaan met Ferrari, maar in Oostenrijk presteerden wij het sterkst. Daar ben ik een beetje verrast over.”

Ook Red Bull-teambaas Christian Horner zag de overwinning in de thuisrace van het team niet aankomen. Op de vraag of hij verrast is dat Red Bull dit seizoen nog eerder een race heeft gewonnen dan Ferrari, antwoordde de Brit: “Als je dit een paar races terug had gezegd… Nee, absoluut niet. Max was de laatste niet Mercedes-coureur die een race had gewonnen met zijn zege in Mexico van vorig jaar en is de eerste die Mercedes dit jaar verslaat, wat een fenomenale prestatie is. Als je me na de race in Frankrijk had gevraagd of we hier in Oostenrijk konden winnen, dan zou ik hebben geantwoord dat ik blij zou zijn met een podiumplek. Daar zou ik tevreden mee zijn geweest.”

Met medewerking van Scott Mitchell

Van lachertje van de Formule 1 tot Grand Prix-winnaar: