Max Verstappen won zondag op spectaculaire wijze de thuisrace van Red Bull Racing. Dat was de eerste overwinning van het team sinds het begin van de samenwerking met motorfabrikant Honda. Voor de Japanners betekende het de eerste zege sinds de rentree in de Formule 1 in 2015 en de eerste winstpartij sinds Jenson Button in Hongarije 2006.

Honda’s technisch directeur Tanabe mocht op het podium de winnende constructeur vertegenwoordigen. Hij was echter te laat en miste daardoor het Nederlandse en Oostenrijkse volkslied, en was maar net op tijd om de trofee in ontvangst te nemen. “Ik was verrast toen ik te horen kreeg dat ik naar het podium mocht”, zei Tanabe toen Motorsport.com hem vroeg naar zijn late entree bij de prijsuitreiking. “Ik had geen idee wat ik moest doen. Daarom was ik wat later dan de anderen bij het podium. Je moet er eigenlijk voor het volkslied staan. Ik dacht bij mezelf: ‘Ik moet daarbij zijn’ maar ik was te laat. Dit is natuurlijk de eerste keer. Ik wist niet wat ik moest doen. Niemand vertelde me wat! Maar het was fantastisch. Ik zag onze teamleden beneden staan, en ook het team van Red Bull. Ze waren dolblij, net als veel fans.”

Op het podium kreeg de Japanner een omhelzing van DTM-baas en voormalig Formule 1-coureur Gerhard Berger. Tanabe was in 1990 engineer van Berger bij McLaren en zette zo zijn eerste stappen in de Formule 1-wereld.

Lofzang van Honda-topman

Tanabe had mooie woorden over voor het personeel in Japan en Engeland en de steun van Toro Rosso: “Het is ons eindelijk gelukt, maar Honda heeft dit niet alleen gedaan. Ik wil het personeel bedanken dat onvermoeid heeft gewerkt om dit te bereiken, evenals Toro Rosso om ons de juiste richting te wijzen. Deze overwinning is ook een bedankje voor de steun van al onze fans wereldwijd. We zijn sinds 2015 terug in deze sport maar dit voelt als een nieuwe start. We mogen even genieten van de festiviteiten maar we moeten zo snel mogelijk weer aan de slag. Het gat naar de snelste teams moet nog steeds gedicht worden.”