Honda overweegt ontwerp motor radicaal om te gooien voor 2017

De Japanse fabrikant keerde afgelopen jaar met een uniek compact concept terug in de Formule 1, waardoor McLaren met het zogenoemde ‘size zero’ aërodynamisch pakket kon rijden. De plaatsing van de compressor en de turbo binnen de grenzen van de V-vorm leverde echter beperkingen op voor het Energy Recovery System. Daarom heeft Honda in de wintermaanden de afmeting van deze componenten vergroot.

In 2017 worden snellere en bredere bolides geïntroduceerd. Volgens de algemene opinie werkt het concept van Mercedes het beste, met de turbo en de compressor elk aan een andere kant van de motor geplaatst. Hoewel Honda voorheen liet weten vast te willen houden aan hun concept - in de overtuiging dat de voordelen opwegen tegen de nadelen - gaat de fabrikant voor komend jaar toch andere opties overwegen. Voor komend jaar zijn er geen beperkingen voor de ontwikkeling van de motor, dus alle elementen mogen volledig aangepast worden.

Alle opties worden overwogen

Honda F1-baas Yusuku Hasegawa erkende dat de situatie nu anders is dan twaalf maanden geleden, doordat het tokensysteem voor het ontwerp van de 2017-motor niet meer van toepassing is: “Voor komend jaar kunnen we alles veranderen”, legde hij uit in gesprek met Motorsport.com. “We hebben de exacte specificatie en lay-out nog niet bepaald. Het is vooralsnog beter om alle opties open te houden.” Op de vraag of Honda mogelijk kiest voor een gloednieuw motorontwerp, zei de Japanner: “Ja. Uiteraard. Dat is mogelijk.”

Na de Grand Prix van Spanje zei Hasegawa dat Honda diverse updates in de pijplijn heeft zitten om de motor verder te verbeteren. De introductie moet echter tactisch bepaald worden vanwege de beschikbare tokens. De verwachting is dat Fernando Alonso en Jenson Button in Canada de beschikking krijgen over een upgrade van de krachtbron. Ook brandstof- en smeermiddelfabrikant ExxonMobil komt in Montreal met nieuwe producten, wat eveneens voor een boost moet zorgen. 

Gat naar Mercedes verkleinen

Honda heeft bevestigd alles op alles te zetten om in 2017 dichter bij het dominerende Mercedes te staan: “We doen er alles aan om onze motor te verbeteren”, zei Hasegawa. “We hebben nog geen beslissingen genomen over de weg die we inslaan, maar we gaan er alles aan doen.” Gevraagd naar de tijdsplanning, zei hij: “Voor het einde van het seizoen hebben we een beslissing genomen over het pakket. Elk team wil het ontwerp rond september/oktober rond hebben.”

Interview door onze Formule 1-verslaggever Jonathan Noble