Honda spreekt met meerdere teams over motordeal voor 2018, waaronder Toro Rosso

Honda en Sauber bliezen donderdag de deal voor 2018 af vanwege een verschil in mening over de richting voor de toekomst. Daarmee blijft McLaren voorlopig het enige team in de Formule 1 waar Honda aan verbonden is, maar de toekomst van die samenwerking staat onder druk vanwege het gebrek aan vermogen en de betrouwbaarheid. De Japanse fabrikant wil komend jaar graag een tweede team van motoren voorzien, om sneller data te vergaren en de ontwikkeling te bespoedigen. Bronnen hebben bevestigd dat Toro Rosso de meest serieuze optie is, ook al beschikt het team uit Faenza over een deal met Renault voor 2018. Force India en Williams zijn de overige opties, zij werken momenteel samen met Mercedes.

De focus tijdens de gesprekken ligt op volgend seizoen, maar met de tijd die begint te dringen, denkt Honda Motorsport-directeur Masashi Yamamoto dat de focus misschien verlegd moet worden naar 2019. “We zijn in gesprek met teams om te kijken of er een klantendeal op te zetten is”, zei Yamamoto tegenover Motorsport.com. “Om volgens de planning voor volgend jaar dit nog te halen, wordt lastig, maar we kijken nog uit naar een kans in 2018. Als we geen klantenteam hebben, willen we met McLaren verder en hopen we een extra klantenteam te krijgen in 2019.”

Gevraagd naar de redenen rond het annuleren van de deal met Sauber, sprak Yamamoto over een verandering van mening nadat Monisha Kaltenborn bij Sauber vertrok. “We waren in dezelfde richting aan het werken voor volgend jaar”, vervolgde Yamamoto. “Sommige details waren nog onbesproken, zoals het laten rijden van een Japanse coureur of andere activiteiten, zoals het beschikbaar stellen van faciliteiten voor andere categorieën. Toen we de deal gesloten hadden met Monisha, hadden we een goed idee over de samenwerking, maar toen ze vertrok veranderde dat.”

Yamamoto voegde toe dat Honda nog altijd als eerste prioriteit heeft om de samenwerking met McLaren te laten slagen. “Op dit moment werken we in de juiste richting met McLaren”, zei hij. “We voelen dat McLaren nog altijd betrokken is om dit project te laten slagen. Het is niet dat we geen goede powerunit kunnen leveren, het is meer dat we de verwachtingen die er oorspronkelijk waren, niet waar kunnen maken.” 

Via F1-verslaggever Lawrence Barretto