Honda introduceert helft van gehoopte upgrade

De Japanse fabrikant timmert met een agressieve ontwikkelingsstrategie hard aan de weg om ervoor te zorgen dat McLaren het huidige samenwerkingsverband in stand houdt. Donderdag bevestigde zowel Fernando Alonso als Stoffel Vandoorne dat zij met een aangepaste krachtbron aan de start zullen verschijnen.

Maar Honda-baas Hasegawa heeft onthuld dat het gaat om spec 3.5 en 3.6 omdat slechts de helft van de upgrades zijn doorgevoerd. “We waren van plan om ‘spec 4’ te introduceren, maar dat hebben we niet gehaald”, zei Hasegawa. “We zijn halverwege dus we noemen het 3.5 en 3.6.”

Honda denkt dat de upgrade zorgt voor een verbetering van de prestaties, maar Hasegawa gaf toe dat het voordeel moeilijk in te schatten is omdat de krachtbron voor het eerst wordt ingezet. “Het is moeilijk om deze te vergelijken met de vorige motor omdat we nu op een ander circuit rijden”, zei hij. “Als we kijken naar de data dan zien we dat we op het gebied van prestaties vooruitgang boeken.”

Ook McLaren-directeur Zak Brown is positief gestemd, maar had ondertussen op meer gehoopt dan de negende plaats in het constructeurskampioenschap. “Ik denk niet dat we tevreden mogen zijn, maar ik denk ook niet dat Hasegawa blij is met hoe alles is verlopen”, zei Brown. “We zien verbeteringen op Spa, maar we halen niet het niveau waarop we hadden gehoopt.”

Voor de zomerstop stelde McLaren-Honda twee puntenfinishes zeker. Op de Hungaroring eindigde Alonso als zesde en Vandoorne werd tiende. Hasegawa zei dat Honda vertrouwen put uit deze resultaten, maar weet dat er nog veel werk verricht moet worden om de concurrentie bij te benen. “In Hongarije waren we blij”, zei hij. “We waren opgelucht om die punten binnen te halen. Maar op het gebied van de prestaties zijn we er nog niet. Dit is het minimale wat we moeten behalen. We moeten de motor verbeteren om McLaren te overtuigen.”

Met medewerking van Lawrence Barretto