Honda herenigd met Newey bij Aston Martin: "Daar zijn we weer!"

Honda heeft na acht seizoenen afscheid genomen als motorleverancier van de Red Bull-familie en zal vanaf 2026 alleen nog motoren aan Aston Martin leveren. De Japanse fabrikant stapt in op een interessant moment, aangezien de technische afdeling van het F1-team uit Silverstone de afgelopen tijd flink aangepakt is. Zo is begin 2025 Adrian Newey van Red Bull overgekomen en neemt hij in 2026 de rol van teambaas over van Andy Cowell, die voorheen de motorexpert bij Mercedes was. In plaats daarvan wordt Cowell de chief strategy officer van Aston Martin.

Bij Honda kijkt men uit naar die samenwerking, aangezien zij met twee grote namen uit de aerodynamische en motorische wereld aan de slag gaan. "We hebben een zeer goede relatie - Andy is iemand die ik op elk moment kan bellen om te praten over wat we in Silverstone of Sakura doen", zegt Koji Watanabe, de voorzitter van Honda Racing Corporation (HRC) in een interview van Aston Martin. "Het ontwikkelen en leveren van de krachtbron is volledig de verantwoordelijkheid van HRC, maar het is natuurlijk heel waardevol dat Andy goed weet welke uitdagingen komen kijken bij het ontwikkelen van motoren en hoe gevoelig en complex deze moderne systemen zijn. Mijn respect voor hem en zijn prestaties in de sport is zeer groot."

Aston Martin krijgt vanaf 2026 als enige F1-team Honda-motoren.

Foto door: Erik Junius

Volgens Watanabe vinden er "veel gesprekken" plaats tussen Honda en Aston Martin. "En wanneer we doelen stellen voor de krachtbron, legt hij ons vanzelfsprekend ambitieuze doelstellingen voor", voegt hij toe. "Het is van grote waarde om een senior figuur binnen Aston Martin te hebben die tevens expert is op het gebied van motorontwikkeling. Er moet harmonie zijn tussen het chassis- en motorproject, en Andy's rol maakt dat mogelijk."

Veel overleg met Newey

Bij Aston Martin krijgt Watanabe wel weer te maken met een bekend gezicht: Newey. De Brit was immers jarenlang de ontwerper bij Red Bull, maar vervult nu een soortgelijke rol bij Aston Martin. "We hebben veel gelachen in onze eerste meeting nadat hij bij Aston Martin had getekend. Het voelde echt alsof we dachten: 'Daar zijn we weer!'", grapt Watanabe. "Het is enorm spannend dat hij er is en natuurlijk is er een enorm respect voor zijn kwaliteiten. Wat betreft de motorontwikkeling: wij hebben onze eigen processen en planning om een competitieve krachtbron te bouwen, en Adrian werkt vanaf dag één aan hetzelfde doel voor het chassis, dus we werken nauw samen en hebben veel overleg op het punt waar die twee werelden samenkomen."

Watanabe geeft aan dat hij "vaak overleg" voert met Newey, wat doorgaans "intensieve uitwisselingen van meningen, suggesties en feedback" omvat. "Maar altijd met de focus op winnen", benadrukt de Honda-topman. "Wanneer we technische discussies hebben over onderdelen of ontwikkeling, gaat het altijd om de lange termijn: hoe winnen we? Dat kan detailwerk zijn, maar net zo goed een analyse van de concurrentie, of personeelsmanagement om het beste uit mensen te halen, of zelfs financiën en hoe we binnen het budgetplafond optimaal kunnen werken." Het draait echter niet alleen om winnen volgens Watanabe, die eerdere woorden van Newey aanhaalt. "Adrian zei in een eerder interview iets dat me is bijgebleven: voor hem draait alles om mensen. F1 is een mensensport. Daar ben ik het volledig mee eens. We praten veel over technologie en ontwikkeling, maar alles begint met menselijke ideeën, passie en inzet. Dat geldt absoluut voor Honda."