Honda erkent: "Kunnen het lastig krijgen met F1-regels 2026"

Honda was in eerste instantie van plan zich terug te trekken uit de Formule 1, maar mede door de successen met Red Bull Racing bleef de fabrikant langer in F1. Ook de komende jaren zal Honda krachtbronnen leveren, zij het voor nu exclusief aan Aston Martin. Koji Watanabe, de president van Honda Racing Corporation (HRC), benadrukt bij de presentatie van de RA626H, zoals de krachtbron voor 2026 heet, dat zij doorgaan in F1 "met de ambitie om te winnen", al weet hij ook dat de nieuwe regels van 2026 voor veel vraagtekens zorgen.

"Tegelijkertijd zijn de reglementen voor 2026 technisch gezien extreem uitdagend en is het mogelijk dat we het lastig krijgen", erkent Watanabe. "In dit stadium, voordat er ook maar één test op de baan is verreden, weten we niet hoe groot het gat tot onze rivalen is. Dat zullen we pas zien zodra de tests beginnen. Op de lange termijn is het ons doel om mee te strijden om kampioenschappen. Daarbij willen we verder gaan dan een traditionele relatie tussen een fabrikant van krachtbronnen en een constructeur. We willen dit naar een hoger niveau tillen: volledig transparant zijn over ontwikkelrichtingen en uitdagingen, en samen één hecht, geïntegreerd team vormen."

Honda tempert de verwachtingen van de F1-motor voor 2026.

Foto door: Honda

Ook Tetsushi Kakuda, F1-projectleider bij HRC, is er nog niet helemaal van overtuigd dat de nieuwe krachtbron de benodigde performance zal leveren om meteen vooraan mee te doen. "Het elektrificatiegedeelte verloopt volgens plan", zegt Kakuda tegen Motorsport.com. "Dat geldt echter niet in dezelfde mate voor de interne verbrandingsmotor. Uiteindelijk hangt veel af van de beschikbare ontwikkeltijd. Rekening houdend met die omstandigheden zijn wij van mening dat we alles hebben gedaan wat binnen onze mogelijkheden lag."

Regels op eigen manier interpreteren

Daarnaast speelt ook nog de kwestie rondom de compressieverhouding. Er zijn hardnekkige geruchten dat Mercedes en in mindere mate Red Bull Powertrains-Ford een manier hebben gevonden om een hogere compressieverhouding te halen dan in de regels voorgeschreven is - ook al zou dit trucje wel binnen de regels vallen. Kakuda wil zich er niet te veel mee bezighouden, maar geeft toe dat het in F1 altijd zoeken is naar dit soort mazen in de wet.

"In de Formule 1 interpreteert elk team de reglementen op zijn eigen manier om te bepalen wat wel en niet is toegestaan", zegt Kakuda. "Vervolgens beslist de FIA of die interpretatie acceptabel is. We weten niet wat onze concurrenten precies doen, dus daar kan ik geen uitspraak over doen, maar dat hoort nu eenmaal bij de Formule 1. Wij denken ondertussen ook na over hoe we zelfs een klein voordeel kunnen behalen ten opzichte van andere fabrikanten."