Honda staat pal achter promotie Tsunoda naar Red Bull

 Zal Sergio Pérez volgend seizoen weer achter het stuur zitten van een Red Bull, of heeft het Oostenrijkse team al besloten om hem in 2025 te vervangen. En zo ja, door wie? Het is de grote vraag die nog boven de rijdersmarkt hangt en die nog steeds niet is beantwoord.

Pérez kende een mager Formule 1-seizoen en ondanks een doorlopend contract, lijkt het erop dat hij volgend jaar zal moeten plaatsmaken voor een van de jonge honden van RB F1. In de wandelgangen wordt vooral de naam Liam Lawson vaak genoemd, maar ook Yuki Tsunoda mag nog steeds niet volledig worden uitgevlakt. De Japanner reed dinsdag in Abu Dhabi zijn eerste echte test voor Red Bull Racing en kreeg na afloop positieve kritieken van het team. Maar of dat voldoende is voor promotie, is op dit moment allerminst zeker.

Wat wel zeker is, is dat Honda er alles aan heeft gedaan om Red Bull ervan te overtuigen om zijn protegé een kans te geven. Het was de Japanse fabrikant die in 2021 erop aandrong om Tsunoda bij (toen nog) AlphaTauri te laten debuteren en Honda was ook de drijvende kracht achter de Red Bull-test van dinsdag.

Waar Tsunoda op het asfalt met zijn voeten sprak, werd achter de schermen veel gepraat over de toekomst van de Japanse coureur, onder meer door Koji Watanabe, de grote man achter de Honda Racing Corporation (HRC). "Ik ben gistermiddag teruggekomen uit Abu Dhabi", zei Watanabe bij zijn terugkeer in Tokio. "Afgelopen zaterdag had ik een gesprek met Christian Horner over de coureur voor volgend seizoen en daarna. Zoals ik altijd zeg, het team heeft het recht om te beslissen, dus we geven alleen onze mening."

Watanabe heeft bij Horner aangegeven dat Honda graag zou zien dat Tsunoda volgend seizoen bij Red Bull instapt. "Bij HRC geloven we dat Tsunoda het vermogen heeft om vooraan mee te vechten en een van de kandidaten zou moeten zijn. Als hij zijn ware capaciteiten kan laten zien, denk ik dat hij het verdient, dus ik heb hem gevraagd om deel te nemen aan de test, en dat is wat er is gebeurd. Ik weet niet wat ze beslissen, we moeten wachten op de conclusie. Als alles goed gaat, zal het goed nieuws zijn, en zo niet, dan zal hij in ieder geval voor Racing Bulls kunnen rijden. Ik hoop dat hij volgend seizoen slaagt, in welk team hij ook zit."

Interview door Ken Tanaka