Honda maakt zich zorgen over betrouwbaarheid in Melbourne

De nieuwe krachtbron van Japanse makelij bleek tijdens de wintertests niet echt een verbetering. De betrouwbaarheid was ver te zoeken en ook qua topsnelheid kwam Honda veel te kort ten opzichte van de concurrentie. De Japanners hebben sindsdien hard gewerkt om de betrouwbaarheid te verbeteren, maar Honda Formule 1-baas Yusuke Hasegawa heeft zo zijn twijfels voor de openingsrace in Australië.

“De laatste twee dagen van de tweede testweek werden de problemen veroorzaakt door de trilling van de auto”, legde Hasegawa in Melbourne uit. “Er was niet alleen een probleem met de motor, al zorgde de motor voor de meeste vibraties. Dat zorgde voor scheurtjes in de carbon pijp aan de zijkant van de auto. Daardoor kwam de kabelboom los. Ik weet echter niet of deze problemen verholpen zijn wanneer de krachtbron minder trilt. Ik maak me zorgen. Ook wanneer de auto over de kerbs reed, waren er trillingen. Als de auto zo’n zwakke plek heeft, is dat zorgwekkend.”

Op de testbank bleken aanpassingen van de engine mapping te helpen, maar de praktijk moet uitwijzen of dat ook op het circuit de problemen verhelpt: “Het rijgedrag verbetert”, zei Hasegawa. “We hebben in Sakura wat tests uitgevoerd maar we hebben nog niet op het circuit gereden dus ik weet niet hoe de vlag er exact bij hangt.”

Andere problemen verholpen

Honda blijft twijfels houden over de trillingen maar Hasegawa bevestigde dat andere problemen zijn verholpen: “In Spanje ontstond op de eerste dag van de eerste week een probleem in de olietank, en op de tweede dag in de motor zelf. Ik maak niet bekend wat voor problemen dat waren, maar we hebben tegenmaatregelen genomen. Op dag 1 van de tweede week werden de hoogspanningssystemen geïsoleerd om verdere problemen te voorkomen. Ik denk dat het grootste probleem verholpen is. Op de tweede dag van de tweede week was er een waterlek in de radiator. Daarom sloeg de motor af.” Terugkomend op het probleem met de olietank, zei hij: “Het was een kwestie van ontwerp. Dat heb ik aangepast. Vervolgens zei iedereen dat dat ons grootste probleem was, maar het was in praktijk zo opgelost.”

Meer vermogen

Fernando Alonso klaagde over het gebrek aan vermogen van de nieuwe motor en stelde in Barcelona gekscherend dat hij elke bocht vol gas kon nemen. Volgens Honda is de 2017-spec toch echt een stap voorwaarts, al erkent Hasegawa dat de gewenste doelen niet behaald zijn: “Om eerlijk te zijn weet ik niet wat Alonso gezegd heeft over het gebrek aan vermogen en topsnelheid ten opzichte van anderen. Maar dat is inderdaad ons probleem. We hebben ons doel nog niet gehaald, al kan ik niet ingaan op details. Het vermogen is beter dan in Abu Dhabi 2016 maar de luchtweerstand is toegenomen. En doordat de banden breder zijn, heeft de rijder het gevoel dat de snelheid lager ligt.”