Honda boekt vooruitgang: Nieuwe motor kan zeven races mee

De motorleverancier van Red Bull Racing kwam in Azerbeidzjan met haar tweede motorspecificatie van het seizoen voor de dag. Deze was volgens de Japanners vooral gericht op het verbeteren van de betrouwbaarheid. Dit lijkt vooralsnog gelukt, aangezien er sindsdien drie 'probleemloze' races zijn afgewerkt. Dit gegeven is bij Toyoharu Tanabe alle reden voor hoop op meer. De nieuwe motor kan volgens hem zeven F1-races mee, hetgeen cruciaal is om op termijn gridstraffen te voorkomen.

Het zou een doorbraak zijn voor Honda, aangezien het merk de afgelopen jaren nog veelvuldig gridstraffen moest incasseren. "Ja, ik denk het wel. En ik hoop het ook", reageert Tanabe op de vraag of 'zijn' nieuwe Honda-motor het zeven races volhoudt. "Maar dat ligt natuurlijk ook altijd aan de manier waarop je zo'n motor gebruikt. Als je hem weinig belast, kan de krachtbron veel kilometers maken. Maar als je harder pusht, zal het aantal kilometers verminderen. Wij zoeken naar de juiste balans." Qua levensduur ligt het streven van Tanabe tussen de 5.000 en 6.000 kilometer.

Nieuwe motorwissel voor zomerstop

Mercedes heeft als enige topteam nog geen motorische update geïntroduceerd. De Zilverpijlen mikken net als Ferrari - dat overigens al snel van dat plan moest afstappen - op een eerste upgrade in Canada. Alhoewel Tanabe erkent dat hij normaliter ook een voorstander van deze gestage aanpak is, noemt hij het onwaarschijnlijk dat Honda de zomerstop haalt zonder nieuwe motorwissel. Dat betekent dat Honda diens coureurs ofwel van een nieuwe Spec 2-motor (de huidige variant) moet voorzien ofwel eerder met een nieuwe upgrade op de proppen moet komen.

Idealiter zou de volgende motorwissel samenvallen met die laatstgenoemde optie, een upgrade dus. "Ja, maar dat hangt er ook maar net vanaf wanneer je moet wisselen van motor. Als je met een crash of motorprobleem te maken krijgt, dan moet je op dat moment een nieuwe motor pakken. Wij proberen daar wel op voorbereid te zijn. Zoals dat met de Spec 2 ook het geval was, doordat we die iets eerder introduceerden", zegt Tanabe vooruit te willen denken. Garanties zijn er op dat vlak echter niet. "In China maakten we bij Toro Rosso een crash mee, maar hadden we nog geen Spec 2 voor handen. Toen moesten we dus wel noodgedwongen naar een extra Spec 1 wisselen", erkent de Japanner indirect dat timing ook een kwestie van geluk is.

De ontwikkeling van Max Verstappen bij Red Bull-Honda:

Met medewerking van Scott Mitchell