Hoe Williams F1 Grand Prix van Japan als testsessie gebruikte

Op het circuit van Suzuka stond van tevoren al vast dat de eenstopper de voorkeur zou genieten voor de meeste coureurs. Inhalen is een uitdaging en het bandenvoordeel is niet groot genoeg om het tijdverlies van een tweede pitstop - zo'n 24 seconden - goed te maken. 

Bovendien zorgde een neutralisatie in ronde 22 na de crash van Oliver Bearman ervoor dat veel coureurs een 'gratis' pitstop onder de safety car konden maken. Des te opvallender was het dat op de lijst met aantal pitstops Alexander Albon er maar liefst zes had gemaakt. 

De Williams-coureur maakte in ronde 22 zijn eerste pitstop van de race, waarna de pitcrew ook nog aan het werk werd gezet in ronden 45, 46, 47, 48 en 49. Het resultaat is dat Albon als twintigste geklasseerd werd, met twee ronden achterstand op racewinnaar Andrea Kimi Antonelli. 

Albon zocht de pitstraat uiteindelijk zes keer op tijdens de race in Japan.

Foto door: Lars Baron / LAT Images via Getty Images

De opvallende pitstopstrategie van Albon bleek achteraf wel zo bedoeld. "Het werd een beetje een testsessie", legt Albon uit tegen onder meer Motorsport.com. "We wilden een paar dingen testen met de voorvleugel en de auto beter in kaart brengen tijdens deze pauze van vijf weken, zodat we hem beter begrijpen en de data kunnen analyseren. Dus dat hebben we gedaan. Punten zaten er vandaag denk ik niet in."

Problemen zitten Williams in de weg

De Williams FW48 is in de eerste drie weekenden van het Formule 1-seizoen nog niet competitief gebleken, wat grotendeels te maken heeft met het gewicht van de auto. Na de kwalificatie, waarin Albon niet verder kwam dan de zeventiende tijd, besloot het team dan ook om het plan voor de race om te gooien. 

"We hadden eigenlijk een vrij duidelijk testplan", stelt Albon. "Die meeting [na de kwalificatie] ging vooral over: we doen tien ronden zo, vijf ronden zo, vijf ronden zo, vijf ronden zo en weer tien ronden zo - en toch hadden we hetzelfde probleem."

"In sommige delen van de race werkte het goed en kon ik in de groep blijven, maar als je naar mijn raceverloop kijkt en ziet wanneer ik terugval, dan zijn dat de momenten waarop de problemen optreden. Op dat moment dachten we eerlijk gezegd: we gaan het hier niet oplossen, dus kunnen we er net zo goed een testsessie van maken", besluit hij.