Hoe Wolff Antonelli gemotiveerd wil houden na tegenvallers in F1

Met vier uitvalbeurten in de afgelopen zes raceweekenden heeft rookie Andrea Kimi Antonelli een lastige periode achter de rug. Het seizoen begon nog sterk met enkele puntenfinishes en in Canada stond de 18-jarige Italiaan nog zelfs op het podium, maar de laatste tijd heeft hij meer te maken gekregen met uitvalbeurten en tegenvallende resultaten. Ook in Groot-Brittannië, waar hij uitviel nadat hij door het slechte zicht een tik had gekregen van Isack Hadjar, was de teleurstelling zichtbaar bij Antonelli.

"Kimi is ook gefrustreerd over hoe zijn race verlopen is en dat ligt vooral aan het team", benadrukt teambaas Toto Wolff. Hij verklaarde dat Antonelli door het contact met Hadjar veertig downforcepunten was verloren aan de achterkant. "Dat is enorm en daarom besloten we ook om uit te vallen." Wolff spreekt van een 'moeilijke periode' voor Antonelli sinds zijn podium in Canada. "Twee races die echt ondermaats waren en dat voelt iedereen in het team. Ook Kimi. Ik denk dat we als team moeten terugkeren naar de basis. Hij is een geweldige coureur – er is een reden waarom we hem hebben gekozen. En als team weten we waartoe we in staat zijn. We moeten onszelf herpakken, een goede reset doen, en dan weer verder. Er zijn nog twee races [voor de zomerstop] te gaan waarin we kunnen proberen om terug te vechten."

Gevraagd of de uitvalbeurten mede het gevolg zijn van het feit dat Antonelli als rookie misschien te hard zijn best doet, antwoordt Wolff: "Ik weet niet of hij té hard zijn best doet. Ik denk dat hij gewoon goed wil presteren. En natuurlijk komt er enorm veel informatie op hem af. Zijn manier om het maximale uit de auto te halen is dan denken: 'Oké, ik weet dat ik kan rijden – wat moet ik doen om dat niveau weer te halen?' De taak voor ons als team, en voor de coureurs, is vereenvoudiging. We denken te veel na."

Vrede met wat er gebeurt

Mercedes moest het in Groot-Brittannië met slechts één punt stellen, aangezien ook George Russell een tegenvallende race kende en slechts tiende werd. Antonelli had het voor zijn uitvalbeurt ook al moeilijk, wat volgens Wolff mede het gevolg was van de strategische beslissingen van het team. Dat het nu even niet lijkt te lukken bij de rookie, baart de Oostenrijker geen zorgen. 

"Tot op de dag van vandaag heb ik vrede met wat er gebeurt", stelt Wolff. "Ik zou de prestatie van vandaag niet meteen afkraken – de eerste pitstop was gewoon een strategische blunder. We hadden hem niet naar binnen moeten halen. En eerlijk is eerlijk, vanwege zijn gebrek aan ervaring kan hij ook niet echt zeggen: 'Dit is fout.' Dus hij werd in een onmogelijke situatie geplaatst. Daarna had hij die aanrijding met Hadjar en toen was het klaar. Wat nu belangrijk is, is om hem mentaal op de been te houden en ervoor te zorgen dat hij zichzelf niet te veel de schuld geeft of laat lijden onder deze fouten."