Hoe Bearman het tij wist te keren in F1-debuutseizoen bij Haas

Oliver Bearman eindigde zijn debuutseizoen in de Formule 1 als dertiende, twee plaatsen boven zijn teamgenoot Esteban Ocon. Dat was vooral te danken aan betere resultaten na de zomerstop: zes van zijn negen puntenfinishes behaalde hij vanaf de Grand Prix van Nederland in augustus. Die reeks omvatte onder meer een vierde plaats in Mexico, waar hij een groot deel van de race op podiumkoers reed. Dat vormde een scherp contrast met de eerste seizoenshelft, waarin hij negen Grands Prix op rij puntloos bleef. Hoewel een vloerupdate in Austin hielp om het tij te keren, denkt Bearman dat zijn vooruitgang door meer factoren werd veroorzaakt.

"Sinds de zomerstop heb ik geprobeerd wat meer structuur aan te brengen in mijn weekenden en in hoe ik die aanpak", legt Bearman uit. "Vaak was ik ontzettend veel tijd kwijt. Dat had er ook mee te maken dat de auto sneller werd. Voor de zomerstop, toen we wisten dat we net aan uit Q1 konden komen, was ik de hele tijd bezig met de vraag hoe ik mijn rijstijl kon verbeteren en hoe ik de afstelling kon optimaliseren om dat halve tiende te vinden. Ik besteedde eigenlijk geen tijd aan waar ik mentaal stond voordat ik de auto instapte en doelen stelde voor elke sessie. Nu zorg ik ervoor dat ik een half uur voor de sessie stop met werken aan de afstelling en het rijden en me volledig richt op het mentale aspect. Dat heb ik als erg nuttig ervaren."

Oliver Bearman blikt tevreden terug op zijn eerste volledige seizoen in F1.

Foto door: Guido De Bortoli / LAT Images via Getty Images

Volgens Bearman horen die inzichten echter bij het leerproces van een Formule 1-rookie, omdat je moeilijke fases moet doormaken om een betere coureur te worden. "In de eerste helft van het seizoen eindigde ik vier of vijf races op rij als elfde, dus het is niet zo dat ik het slecht deed", zegt Bearman, gevraagd hoe anders het had kunnen lopen als hij zijn nieuwe aanpak het hele jaar had gehanteerd. "Er was zeker een gebrek aan consistentie, maar de enige manier om te weten wat je moet doen, is door die fouten te maken. Het is makkelijk om te zeggen dat ik dat proces eerder had moeten toepassen, maar dat is praten met de kennis van een tweedejaarscoureur."

"Dat is het echte verschil", voegt Bearman toe. "Er zijn veel dingen die ik anders had gedaan, veel keuzes die ik anders had gemaakt, maar hoe kun je dat doen zonder te weten wat werkt en wat niet? De eerste seizoenshelft is puur verkennend en dat moet ook zo zijn, omdat je moet ontdekken wat voor jou wel en niet werkt. Formule 1 is een heel andere sport dan wat ik de rest van mijn leven heb gedaan. Natuurlijk zou ik dingen hebben veranderd, maar zo eenvoudig is het niet. Je moet fouten maken om ervan te leren, en dat is eigenlijk het verhaal van dit seizoen."

Die ontwikkeling zorgt ervoor dat Bearman met een zeer positief gevoel terugkijkt op het jaar en hij gelooft dat het hem goed positioneert voor een lange carrière aan de top van de autosport. "Ik ben er tevreden mee", oordeelt de Brit. "Dat betekent niet dat ik een perfecte en volledig gevormde coureur ben, want ik heb nog veel te leren en daar ben ik me van bewust. Maar juist dat besef is heel belangrijk. Ik heb het gevoel dat ik nu op een goede plek zit. De structuur die ik aan mijn weekenden heb toegevoegd, werkt echt. Ik heb het gevoel dat ik momentum en ritme heb gevonden. Ritme is ook een heel krachtig element in deze sport. Het is niet maar één ding dat is veranderd. Het is ook een gevolg van het opdoen van ervaring in de sport. Dat speelt ook een grote rol."